O que é couro vegano? As melhores alternativas da atualidade
O couro vegano é uma inovação revolucionária para quem evita produtos de origem animal. Mas o que é couro vegano, exatamente?
Avanços recentes em materiais e tecnologia, aliados ao crescente interesse do consumidor pela sustentabilidade, significam que há uma variedade maior de opções de couro vegano do que nunca, e estilistas de alta costura e marcas de grife estão agora defendendo esses materiais. Não são apenas as marcas veganas que estão usando alternativas ao couro: ele está sendo cada vez mais adotado por marcas de moda tradicionais, como Adidas, Ganni, Dr. Martens e Gucci. Embora o couro vegetal não esteja em alta, nem todas as alternativas ao couro vegano são igualmente eficazes ou sustentáveis.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre couro vegano em 2025, incluindo o que é, do que é feito e para onde essa tendência da moda à base de plantas pode chegar.
Por que o couro não é vegano?
Adobe StockA produção tradicional de couro é extremamente destrutiva para o meio ambiente
Couro é pele curtida e não é vegano porque é feito de animais.
O couro vem principalmente de vacas, mas também pode ser de ovelhas, cabras, cavalos, porcos, focas, jacarés e muitos outros animais. A fabricação moderna de couro é lucrativa e, ao contrário da crença popular, as peles de animais são subprodutos da indústria da carne, não meros subprodutos.
Embora a fabricação tradicional de couro seja praticada por humanos há milhares de anos, a maior parte do couro hoje é produzida em massa. Isso gera toneladas de emissões equivalentes a CO2 e causa danos ambientais, poluição e mortes humanas , além de mortes de animais.
De acordo com um relatório da Textile Exchange, mais de 1,4 bilhão de animais (quase 20% de toda a população humana na época) foram usados para fazer 12,5 milhões de toneladas de couro em 2020. E apesar do rápido agravamento da crise climática , a produção de couro deve crescer .
A criação de animais – e de vacas, em particular – tem um impacto ambiental significativo. Mas transformar peles de animais em couro causa danos adicionais devido às suas próprias emissões, ao uso de produtos químicos tóxicos durante o curtimento e às ligações da indústria com violações de direitos humanos de todos os tipos.
O couro vegano é sustentável?
Como a criação de vacas é tão prejudicial aos animais e ao meio ambiente, é difícil imaginar um material mais intensivo em recursos, ineficiente e prejudicial para a fabricação de roupas. No entanto, isso não significa que todas as alternativas veganas sejam necessariamente sustentáveis, ou mesmo práticas.
Por exemplo, algumas alternativas veganas ao couro são feitas com policloreto de vinila (PVC) ou poliuretano (PU), que são plásticos derivados do petróleo. A produção desses plásticos também é prejudicial ao meio ambiente e, na melhor das hipóteses, sua reciclagem é difícil.
Felizmente, à medida que o setor de couro vegano cresce, há um número crescente de alternativas de couro vegano que enfatizam a sustentabilidade. Algumas, como o couro de coco, são biodegradáveis, enquanto outras, como o couro de chá, envolvem a reciclagem de ingredientes que, de outra forma, seriam desperdiçados.
Muitas dessas alternativas de couro sem plástico também apresentam desempenho tão bom quanto o couro tradicional em termos de resistência à água, textura, aparência e longevidade. Isso as torna a escolha mais sustentável desde a produção, durante o uso e até o fim da vida útil e o descarte.
Alternativas de couro vegano sem plástico
A estilista londrina Sarah Regensburger, fundadora e diretora da marca vegana homônima Sarah Regensburger , disse ao Plant Based News ( PBN ) que, para ela, “o objetivo” das alternativas à base de plantas é ter uma aparência tão boa quanto – ou melhor do que – os produtos de couro tradicionais.
“O consumidor, seja ele vegano ou não, não deve notar a diferença, mas apenas comprar um produto melhor, com menos danos ao planeta e aos animais”, disse ela.
Regensburger fundou sua empresa de moda em 2019, e seus designs foram usados por celebridades e artistas como Lady Gaga, Taylor Swift, Rickey Thompson e Mahalia.
Regensburger ganhou o prêmio de Designer do Ano no PETA Fashion Awards de 2022 e incorpora materiais veganos, como pele de bambu e couro vegetal, em seus designs. Ela destacou especificamente a necessidade de conquistar os não veganos com esses materiais sustentáveis.
“Sempre que uso meu Cactus Coat , as pessoas se interessam; elas adoram”, disse Regensburger. “Não porque sejam veganas, mas porque é inovador e melhor para o planeta. Não precisamos mudar a mentalidade dos veganos, mas sim dos não veganos, para que comprem esses produtos.”
Couro de cacto
Como mencionado por Regensburger, o couro de cacto é um dos materiais essenciais para sua marca de moda. É feito a partir das folhas maduras do cacto-pera-da-índia, e a primeira empresa a fabricar couro de cacto – a Desserto – utiliza exclusivamente sistemas de agricultura orgânica e circular.
O produto final é macio, durável e parcialmente biodegradável. O cacto-da-índia não requer herbicidas ou pesticidas, e a colheita das folhas maduras não prejudica a planta. Além disso, a maior parte de sua modesta necessidade de água é absorvida pela umidade atmosférica. Em contraste, uma sacola feita de couro animal requer cerca de 17.128 litros para ser produzida.
Couro de abacaxi
O couro de abacaxi foi produzido inicialmente pela empresa Ananas Anam sob a marca Piñatex e tem sido usado por grandes nomes internacionais como Nike, H&M, Hugo Boss e Paul Smith, além de vários designers de moda independentes e de alto padrão, como Regensburger.
Como produto, o couro de abacaxi é puramente resíduo agrícola, o que significa que não requer terra, água ou pesticidas adicionais para ser produzido. Cada metro linear de Piñatex evita a emissão do equivalente a 12 kg de CO2 , enquanto o couro em si é forte, durável, leve e respirável.
“Minhas alternativas de couro preferidas são principalmente couro de cacto e couro de abacaxi; eles têm um visual muito luxuoso e eu os tenho usado principalmente nas minhas últimas coleções”, disse Regensburger. “Muitas das alternativas de couro vegetal são bastante espessas, o que as torna um pouco mais difíceis de usar em peças de vestuário. É por isso que adoro usar couro de cacto e abacaxi; eles funcionam incrivelmente bem para roupas.”
Couro de chá
O couro de chá é uma adição relativamente nova ao segmento de couro biológico para 2025, tendo sido produzido pela primeira vez pela empresa turca Wastea. O couro vegetal exclusivo tem até 95% de origem biológica e é composto principalmente de caules, folhas e brotos remanescentes da fabricação do chá. A Turquia produz milhões de toneladas de chá por ano, o que torna esses subprodutos – normalmente queimados ou enviados para aterros sanitários – ideais para uma empresa como a Wastea, que produz couro sustentável.
Couro de cogumelo
O chamado “couro de cogumelo” é feito de micélio, que na verdade é uma estrutura semelhante à raiz de um fungo. É incrivelmente sustentável e versátil e, nos últimos anos, tem sido usado para tudo, desde a construção de casas até a fabricação de pranchas de surfe, além de ser usado como couro vegano durável.
A Bolt Threads é a marca mais proeminente nesse segmento, e a startup californiana de biotecnologia fornece couro sustentável “Mylo” para marcas como Stella McCartney , Adidas e Lululemon. Esse material é cultivado verticalmente e depois personalizado para a finalidade pretendida, seja uma bolsa ou um par de sapatos. Outras marcas importantes incluem MycoWorks e MycoFutures.
Couro de borracha
Stella McCartney e a Natural Fibre Welding (NFW) fizeram uma parceria para lançar o “MIRUM” em 2023, um couro de borracha que combina borracha natural com vários óleos e ceras vegetais.
De acordo com as marcas, o MIRUM é vegano, livre de plástico, combustíveis fósseis e água, e combina materiais naturais virgens com fluxos de resíduos agrícolas reciclados para máxima sustentabilidade. É ideal para produtos mais macios, como acessórios e calçados, bem como interiores de automóveis e revestimentos de bancos.
Couro de maçã
O couro de maçã é produzido a partir de resíduos industriais, como cascas e caroços, e o couro em si é resistente à água e tem textura macia. A marca italiana Frumat obtém seus materiais localmente como uma solução inovadora para a insustentabilidade do couro tradicional e a alta quantidade de resíduos de maçã no norte da Itália. O couro de maçã é personalizável e biodegradável.
Couro de cortiça
O couro de cortiça é feito a partir da casca do sobreiro. Notavelmente, a extração da casca não prejudica a árvore, tornando-a infinitamente renovável – desde que o processo de extração seja realizado com cuidado, por especialistas, a cada nove anos, aproximadamente, para preservar a saúde e a longevidade da floresta.
Segundo a The Cork Company, a cortiça extraída absorve até 10 vezes a média de CO2 armazenada pela cortiça não extraída. A marca de acessórios veganos Watson & Wolf observou que, para cada tonelada de cortiça extraída, uma floresta de sobreiros absorve aproximadamente 70 toneladas de CO2 da atmosfera. O couro de cortiça em si é macio, flexível e leve, mas também resiste ao apodrecimento e à abrasão.
Couro de uva
O couro de uva é feito a partir de cascas, sementes e talos de uvas que sobram da produção de vinho. A italiana VEGEA aproveita os cerca de dois milhões de toneladas de resíduos de uva produzidos anualmente no país para produzir seu couro vegano, resistente à água, flexível e sustentável. Embora o produto final não seja inteiramente feito de resíduos, trata-se de uma opção inovadora e sustentável.
Couro de manga
A empresa holandesa Fruitleather Rotterdam também recicla resíduos alimentares , transformando sobras de manga em couro vegano durável. Este produto final tem uma textura suave e pode ser usado em uma ampla gama de roupas e acessórios, incluindo itens finos como carteiras e bolsas. A Fruitleather Rotterdam ainda produz capas substituíveis para cadernos no estilo pele de toupeira.
Couro de banana
Outra empresa que está reciclando resíduos de frutas em 2025 é a Banofi, que transforma bananas em couro vegano. A empresa está sediada na Índia, que é o maior produtor de bananas e um dos principais produtores e exportadores de couro. Após a colheita, aproximadamente 60% da biomassa da banana é descartada, o que significa que cada tonelada de fruta utilizável resulta em toneladas de material não utilizado. A Banofi transforma esse material, antes usado, em couro vegano de luxo.
Couro de coco
A marca indiana Malai Biomaterials produz seu couro de coco vegano, “Malai”, fermentando celulose bacteriana de água de coco residual e combinando-a com fibras de frutas recicladas. O produto final é naturalmente resistente à água e extremamente flexível. Itens feitos de Malai duram até oito anos quando bem cuidados e são totalmente biodegradáveis.
Couro de folha
Em 2024, a empresa britânica Biophilica firmou parceria com a Sappi North America para lançar um produto de couro em folha atualizado, chamado “Treekind”. Essa versão do couro em folha é 100% de origem biológica e compostável em casa. As folhas são coletadas em parques de Londres.
Já a marca Thamon, sediada em Bangkok, produz seu próprio couro de folhas. Segundo a Thamon , as folhas da empresa são “obtidas de forma ética por comunidades agrícolas locais que colhem cuidadosamente cada folha de árvores tropicais”, preservando assim o ecossistema.
Couro de flor
A indiana Phool produz couro de flores – ou “Fleather” – a partir de milhares de toneladas de flores de templos usadas no culto hindu, que acabam poluindo o rio Ganges. A empresa foi finalista do Prêmio Earthshot de 2022 e, desde então, empregou centenas de mulheres de comunidades marginalizadas e reciclou mais de 22.060 toneladas de flores de templos.
Couro de cânhamo
O cânhamo é uma cultura incrivelmente versátil e sustentável, com inúmeras aplicações, incluindo a produção de couro vegano. O couro à base de cânhamo é produzido pela combinação de fibras de cânhamo com ligantes vegetais, resultando em um produto final excepcionalmente forte, antimicrobiano e biodegradável. Diversas empresas estão atualmente experimentando couro de cânhamo sustentável, incluindo a alemã Revoltech, criadora do “LOVR”, um produto sem couro, isento de óleo e 100% vegano.
Couro de caqui
Como muitas das empresas nesta lista, a Persiskin de Valência utiliza resíduos de origem local das principais exportações da região para criar uma alternativa de couro vegano sustentável.
A Espanha é o maior exportador de caqui do mundo, e o diretor executivo da Persiskin, Jaime Sanfélix, afirmou ao Parque Científico da Universidade de Valência que cerca de 50% da colheita anual se transforma em excedente. Ao reciclar frutas não utilizadas em couro, a Persiskin – e suas concorrentes – estão combatendo tanto o impacto negativo do desperdício de alimentos quanto a insustentabilidade do couro animal.
Leia mais: Cientistas cultivam sapato de couro vegano autotingido a partir de bactérias
A ascensão do couro vegano sustentável em 2025
O mercado de couro vegano está crescendo de forma constante, e a Statista relata que a receita total do setor em 2022 foi de mais de US$ 41 bilhões. A Statista também prevê que esse valor subirá para US$ 49 bilhões até o final de 2025. Enquanto isso, os couros de origem biológica, em particular, devem crescer 37,4% ao ano entre agora e 2034, de acordo com um relatório separado da IDTechEx.
Novos materiais sustentáveis e veganos são lançados todos os anos, e designers como Regensburger estão sempre explorando novas opções, muitas das quais com propriedades e estéticas únicas. “Estou sempre em busca de novas alternativas inovadoras para o couro”, disse ela à PBN .
Enquanto o baixo custo do couro plástico levou à sua ubiquidade entre marcas e lojas de fast-fashion, o mercado emergente de couro vegano de base biológica pode desafiar as opções tradicionais e plásticas devido à sua sustentabilidade combinada, respeito aos animais e aparência sofisticada.
“Acho as alternativas à base de plantas muito melhores, mais interessantes e inovadoras”, explicou Regensburger. “Descobri que as pessoas se interessam muito mais por materiais inovadores e interessantes do que por mais uma capa de plástico.”
O que vem por aí para o mercado de couro vegano em 2026 e depois?
Quando a PBN perguntou a Regensburger sobre as tendências atuais no setor, ela listou couro de manga, abacaxi, cacto e cogumelo, em particular, como materiais inovadores.
“A lista é longa, e há cada vez mais novidades por vir”, disse ela. “Vemos mais pessoas comprando esses produtos incríveis à base de plantas, e isso fará a diferença. […] O couro à base de plantas é a nova tendência, e isso fará a diferença.”
À medida que a crise climática continua a impactar o planeta, o ecossistema e o sistema alimentar, é provável que alimentos artificialmente baratos , como carne — e coprodutos como couro — disparem de preço, assim como alternativas à base de petróleo, como PVC e couro sintético.
Em contraste, o couro vegano de origem biológica já é mais sustentável e eficiente, e os métodos de produção só tendem a melhorar. A Vantage Market Research prevê que o mercado global de couro vegano poderá atingir US$ 219,2 bilhões na próxima década, enquanto a Markets and Markets prevê que o couro de abacaxi, em particular, será a opção de crescimento mais rápido devido ao seu valor notável.
“Vejo cada vez mais pessoas interessadas nessas alternativas ao couro, e é isso que prevejo para 2025 em diante”, disse Regensburger. “Vamos fazer do couro vegetal a tendência e criaremos mudanças!”
