O subsolo da Sibéria é mostrado à medida que o permafrost derrete

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Em um dia na primavera de 2019, Alexander Kizyakov desceu de rapel o paredão de 60 metros do megagay Batagay, no leste da Sibéria, parando para escavar pedaços de solo, outrora com muito gelo, e que ficou congelado por muito tempo.

“Um dos meus hobbies é escalar”, diz Kizyakov, um cientista do permafrost na Lomonosov Moscow State University.

Colegas abaixo coletaram amostras do solo mais antigo ao longo da base do penhasco.

Esse trabalho é muito perigoso no verão, quando o constante estalar do gelo derretido é pontuado por gemidos quando as placas de permafrost, algumas do tamanho de carros, caem da parede frontal.

Conhecida pelos habitantes locais como a “porta de entrada para o submundo”, Batagay é a maior queda de degelo do planeta.

Outrora apenas uma ravina em uma encosta registrada na década de 1960, a cicatriz se expande ano a ano, conforme o degelo do permafrost e a água do degelo carregam os sedimentos.

Agora com mais de 900 metros de largura, ele resume a vulnerabilidade do permafrost no Ártico, onde as temperaturas aumentaram duas vezes mais rápido que a média global nos últimos 30 anos.

Mas também é uma cápsula do tempo que está seduzindo cientistas com seus instantâneos de climas e ecossistemas de antigamente.

“É um lugar maravilhoso”, diz Thomas Opel, paleoclimatologista do Instituto Alfred Wegener. Dados de gelo e solo coletados em Batagay mostram que ele possui o mais antigo permafrost exposto na Eurásia, abrangendo os últimos 650.000 anos, a Opel e seus colegas relataram em maio na assembleia geral online da União Europeia de Geociências.

Esse registro pode revelar como o permafrost e a vegetação superficial responderam a variação de climas do passado.

“Isso nos dá uma janela para os tempos em que o permafrost era estável e o tempo em que estava se descongelando”, diz Opel.

O aquecimento global está causando feridas na Sibéria.

Explosões de gás metano reprimido no degelo do permafrost perfuraram as desoladas penínsulas de Yamal e Gydan na Rússia com buracos de dezenas de metros de largura.

Prédios de apartamentos estão tombando e desabando no solo instável, causando cerca de US$ 2 bilhões em danos por ano à economia russa.

Retrogressive permafrost

Jeffrev Berby – Nat Geo

Os incêndios florestais durante os últimos três verões incendiaram milhões de hectares em toda a Sibéria, cobrindo a terra com fuligem escura e carvão que absorvem o calor e aceleram o degelo.

A intensificação dos incêndios deste ano foi uma onda de calor que assou a Sibéria no primeiro semestre de 2020.

Em 20 de junho, a cidade de Verkhoyansk, a apenas 75 quilômetros de Batagay e um dos lugares habitados mais frios da Terra, atingiu 38° C, a temperatura mais quente já registrado no Ártico.

Photo by Konstantin Dyadyun on Unsplash

Onda de calor siberiana de 2020 quase impossível sem mudança do clima

O calor recorde “teria sido impossível sem as mudanças climáticas produzidas pelo homem”, disseram os autores de um estudo de 15 de julho da World Weather Attribution, uma colaboração de meteorologistas que analisam a influência das mudanças climáticas em eventos climáticos extremos.

Uma questão permanente é quanto carbono o solo descongelado libera para a atmosfera e se o crescimento exuberante das plantas árticas no clima mais quente absorverá carbono suficiente para compensar a liberação.

O Ártico já pode ter atingido um ponto de inflexão: com base em observações em 100 locais de campo, o permafrost do norte liberou em média cerca de 600 milhões de toneladas a mais de carbono do que a vegetação absorvida a cada ano de 2003 a 2017, estimaram os cientistas em outubro de 2019.

Os cientistas do Permafrost Alexander Kizyakov e Dmitry Ukhin descem de rapel a parede da cabeça de 60 metros de altura para coletar solo congelado cada vez mais antigo. – Thomas Opel

Cientistas estão se aventurando em Batagay em campanhas anuais para aprender o que ela pode nos dizer sobre este assunto.

As visitas, organizadas pelo Instituto de Ecologia Aplicada do Norte em Yakutsk, não são para os fracos.

Em 2014, Kseniia Ashastina se arrastou por 3 quilômetros de floresta infestada de mosquitos para chegar à borda do paredão.

“Você ouve muitos estalos à medida que se aproxima e, de repente, não há mais árvores e você está em uma saliência”, diz Ashastina, paleobotânica do Instituto Max Planck de Ciência da História Humana.

Ela e seus colegas do Instituto de Pesquisa Senckenberg e do Museu de História Natural alojaram-se com indígenas siberianos – Evens e Sakha – alguns dos quais temem o megasslump.

“Dizem que está devorando sua terra, engolindo as árvores e seus lugares sagrados”, diz ela.

Para saber a idade do permafrost exposto, a equipe da Opel confia na datação por luminescência, que revela a última vez que os minerais no solo viram a luz do dia, e uma nova técnica russa para datar o cloro no gelo.

As datas permitem que eles combinem as camadas do solo com o registro climático conhecido, enquanto a abundância de dois isótopos presos em cunhas de gelo, oxigênio-18 e deutério, são substitutos das temperaturas locais.

A análise da composição do solo de Batagay deve fornecer informações sobre a quantidade de carbono que o permafrost sequestrou ao longo dos milênios.

O permafrost também oferece vislumbres de antigos ecossistemas árticos.

Amostrando restos de plantas presas, a equipe aprendeu que durante a última era do gelo, quando as temperaturas do inverno caíram ainda mais baixas do que nos tempos modernos, a vegetação era surpreendentemente exuberante, sustentando mamutes peludos, rinocerontes peludos e outros herbívoros agora desaparecidos em um ecossistema de estepe de prados.

“Era um paraíso para os animais forrageiros”, diz Ashastina.

Às vezes, os restos dessas criaturas perdidas caem da parede da cabeça em excelentes condições.

Em 2018, os cientistas recuperaram um jovem cavalo Lena cor de gengibre ( Equus lenensis ), um parente extinto do cavalo Yakutian, com tecidos moles intactos.

Os cientistas esperam encontrar uma célula viva para tentar clonar o potro de 42.000 anos.

Alguns de seus músculos preservados são particularmente promissores, diz P. Olof Olsson, biólogo molecular da Abu Dhabi Biotech Research Foundation, que está se unindo no esforço da North-Eastern Federal University em Yakutsk.

“Estou ceticamente otimista”, diz Olsson. “Pelo menos, não é impossível.”

À medida que os elementos dividem mais do megagay de Batagay, isso pode transportar os cientistas para mais longe no tempo.

As geleiras limpam o solo à medida que avançam, mas em grande parte contornaram a Sibéria durante as eras glaciais recentes, deixando o permafrost em algumas áreas com centenas de metros de espessura.

Por décadas, conforme os verões quentes liquefaziam seu solo rico em gelo, a parede da cabeça de Batagay avançava cerca de 10 metros por ano, diz Frank Guenther, pesquisador de permafrost da Universidade de Potsdam.

Desde 2016, diz ele, essa taxa subiu para 12 a 14 metros por ano.

É mais difícil calcular o quão rápido a queda está se aprofundando e, portanto, quanto mais para trás no tempo o degelo está penetrando.

O permafrost mais antigo já datado, do território Yukon do Canadá, tem 740.000 anos.

Fonte: Science Mag