Os vermes capazes de comer plástico não o decompõem, apenas o convertem em microplásticos
Em 2022, foram identificadas enzimas naturais que supostamente degradam plásticos como o polietileno , mas estudos posteriores mostraram que estas descobertas estavam incorretas.
- Plástico muito durável , persiste durante séculos.
- As larvas não são uma solução , elas geram microplásticos.
- Erros em estudos , as enzimas não degradam o plástico.
- Novos plásticos biodegradáveis em desenvolvimento.
- Reduzir, reciclar e colaborar é essencial.
O papel das larvas na degradação do plástico: um mito e um desafio científico
Você já se perguntou o que as gerações atuais deixarão como legado daqui a 100 mil anos?
Talvez não muito, exceto por algo que parece durar quase para sempre: o plástico. A sua resistência e persistência no ambiente tornaram-no num problema global e, embora tenham sido propostas soluções inovadoras, muitas delas revelaram-se menos eficazes do que o esperado.
Larvas como solução para plástico
Durante vários anos, os investigadores consideraram as larvas como uma possível solução para a degradação do plástico. Pensava-se que certas espécies, como as larvas da traça da cera ou as larvas da farinha , poderiam consumir plástico devido à sua capacidade de se alimentar de cera, um material quimicamente semelhante.
As larvas da traça da cera ( Galeria mellonella ) são os estágios imaturos de um inseto pertencente à família Pyralidae. Essas larvas se destacam por:
- Alimentando-se de cera de abelha: são pragas comuns nas colmeias, pois consomem a cera dos favos, além de restos de pólen e mel.
- Utilização em pesquisas científicas: sua capacidade de digerir cera, quimicamente semelhante a alguns plásticos, tornou-os objeto de estudo para a degradação desses materiais.
- Alimento em incubatórios: utilizado como fonte de proteína na criação de répteis, aves e peixes.
No entanto, estudos recentes refutaram esta ideia. Embora as larvas pudessem mastigar plástico, não conseguiam digeri-lo adequadamente. Em vez disso, transformaram-no em microplásticos , um subproduto ainda mais prejudicial ao meio ambiente.
Talvez você esteja interessado: Pesquisadores mostram que plásticos de cores vivas se degradam e formam microplásticos mais rapidamente do que aqueles com cores mais neutras .
Segundo o professor Gustav Vaaje-Kolstad, “ as larvas basicamente esmagaram o plástico, mas não o decompuseram quimicamente ”. Esta descoberta foi um golpe nas expectativas de utilização de organismos vivos como solução directa para o problema do plástico .
Advertis
A ciência por trás do plástico e sua reciclagem
O plástico é composto por longas correntes de polímero, semelhantes a um colar de pérolas, extremamente resistentes.
Para reciclar o plástico de forma eficaz, estas cadeias devem ser divididas em unidades mais pequenas que possam ser reutilizadas. Embora as larvas não sejam a solução, o seu comportamento tem inspirado novas linhas de investigação focadas no desenvolvimento de enzimas capazes de realizar esta tarefa.
Em 2022, uma pesquisa pioneira afirmou ter identificado enzimas naturais capazes de decompor plásticos comuns como o polietileno.
No entanto, uma equipa de cientistas noruegueses e americanos, liderada pelo professor Vaaje-Kolstad, descobriu que estes resultados estavam errados . Ao tentar replicar os estudos, descobriram que as enzimas não decompunham os plásticos como alegado. Além disso, as análises iniciais foram influenciadas por contaminações nas amostras que levaram a conclusões incorretas.
Você pode estar interessado em: Novo estudo afirma que a aplicação de apenas 4 medidas poderia eliminar até 91% dos resíduos plásticos .
O futuro dos materiais plásticos e enzimas
Apesar dos desafios, a comunidade científica continua otimista. Segundo Vaaje-Kolstad, “ embora não tenhamos encontrado a solução definitiva, os avanços na biotecnologia nos aproximam cada vez mais ”.
Uma estratégia promissora é desenvolver plásticos de próxima geração que incorporem ligações químicas mais fracas, o que permitiria que enzimas específicas os degradassem de forma eficiente. Isto exigiria uma mudança na indústria dos plásticos, mas poderia ser uma solução sustentável a longo prazo.
A importância de reduzir e reciclar
Enquanto novas tecnologias são pesquisadas, é fundamental que a sociedade se concentre na redução do consumo de plástico, no incentivo à reciclagem e no desenvolvimento de materiais biodegradáveis .
A produção global de plástico ultrapassa 200 milhões de toneladas anualmente, e grande parte desse volume acaba em aterros sanitários ou no oceano. Se conseguirmos fechar o ciclo do plástico através da reciclagem total, poderemos minimizar significativamente o seu impacto ambiental.
Embora as larvas não sejam a solução mágica que esperávamos, elas serviram como fonte de inspiração para inovações futuras.
O desafio de combater a poluição plástica exige uma combinação de esforços científicos, industriais e sociais. Somente através da colaboração global poderemos desenvolver soluções sustentáveis que beneficiem tanto o ambiente como as gerações futuras.
Através de www.sciencenorway.no
Mais informações: www.nmbu.no
