Para poupar água, Marrocos, atingido pela seca, está a fechar os seus famosos banhos públicos três dias por semana

Durante anos, Fatima Mhattar acolheu lojistas, estudantes, banqueiros e reformados no Hammam El Majd, um banho público nos arredores da capital de Marrocos, Rabat. Para alguns trocados, eles relaxam em uma névoa de vapor e depois são esfregados e enxaguados junto com seus amigos e vizinhos.

Os banhos públicos – hammams em árabe – têm sido durante séculos elementos da vida marroquina. Dentro de suas câmaras abobadadas, homens e mulheres, independentemente da classe social, comungam e relaxam. Os banhistas sentam-se em lajes de pedra sob mosaicos, ensaboam-se com o tradicional sabão preto e lavam-se com água escaldante em baldes de plástico.

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Mas tornaram-se na última vítima, numa altura em que Marrocos enfrenta ameaças sem precedentes decorrentes das alterações climáticas e de uma seca de seis anos que as autoridades consideram desastrosas. Cidades de todo o país do Norte de África determinaram que os hammams fechassem três dias por semana este ano para poupar água.

“Mesmo quando está aberto de quinta a domingo, a maioria dos clientes evita vir porque temem que esteja cheio de gente”, disse Mhattar.

A pouca precipitação e as temperaturas mais altas encolheram os maiores reservatórios de Marrocos, assustando os agricultores e os municípios que dependem da sua água. O país está a fazer escolhas dolorosas ao mesmo tempo que enfrenta as alterações climáticas e a seca.

A decisão de impor restrições a negócios, incluindo hammams e lavagens de automóveis, irritou alguns. Um coro de frequentadores de hammam e de políticos sugere que o governo está a escolher vencedores e perdedores ao optar por não racionar a água em hotéis, piscinas, spas mais sofisticados ou no sector agrícola do país, que consome a maior parte da água de Marrocos.

“Esta medida não parece trazer grandes benefícios, especialmente porque o sector (hammam) não é considerado um dos sectores que mais consome água”, perguntou Fatima Zahra Bata, membro da Câmara dos Representantes de Marrocos, ao ministro do Interior, Abdelouafi Laftit. em perguntas escritas no mês passado.

Bata perguntou por que as autoridades de muitos municípios criaram exceções para spas, que são normalmente usados ​​por pessoas mais ricas e turistas. Ela alertou que o encerramento dos hammams “aumentaria a fragilidade e o sofrimento desta classe, cujo rendimento mensal não excede 2.000 ou 3.000 dirhams, na melhor das hipóteses”. Os trabalhadores do hammam ganham uma quantia equivalente a US$ 200 a US$ 300.

Laftit ainda não respondeu e seu escritório não respondeu às perguntas da Associated Press.

Os encerramentos afectam cerca de 200 mil pessoas directa ou indirectamente empregadas no sector do hammam, que representa cerca de 2% do consumo total de água do país, segundo a agência nacional de estatísticas de Marrocos.

Os hammams foram fechados em cidades como Casablanca, Tânger e Beni Mellal desde que o ministro do Interior pediu às autoridades locais que promulgassem medidas de poupança de água no início deste ano. Com o preço do gás de aquecimento elevado e as temperaturas em queda, os encerramentos suscitaram especial preocupação nas cidades no alto das Montanhas Atlas, onde as pessoas vão aos banhos turcos para se aquecerem.

“Eu uso apenas dois baldes de água para mim e meus filhos”, disse ele. “Não gostei nada desta decisão. Seria melhor se esvaziassem as suas piscinas”, disse ele sobre as autoridades locais.

Marrocos reduziu a prevalência da pobreza nos últimos anos, mas a desigualdade de rendimentos continua a afectar tanto as zonas rurais como as urbanas. Apesar do rápido desenvolvimento económico em certos sectores, historicamente têm surgido protestos entre a classe trabalhadora devido às disparidades e ao aumento do custo de vida.

Os vizinhos de Marrocos optaram por racionar a água de diversas maneiras. Na Tunísia, bairros inteiros tiveram as torneiras fechadas durante várias horas todos os dias no ano passado. Em parte de Espanha, as comunidades foram proibidas no verão passado de lavar carros, encher piscinas e regar jardins.

Fatima Fedouachi, presidente de uma associação de proprietários de hammam em Casablanca, disse que os encerramentos mudaram a economia da operação de um hammam. Embora as associações de hammam ainda não tenham publicado estatísticas sobre despedimentos ou perda de receitas, alertaram sobre o efeito sobre os proprietários, técnicos de chaminés e recepcionistas.

“Os proprietários são obrigados a cumprir as suas funções para com os seus trabalhadores”, disse Fedouachi.

Mesmo nos dias em que estão fechados, disse Fedouachi, a maioria dos hammams continua queimando lenha para manter os banhos aquecidos, em vez de deixá-los esfriar e aquecê-los novamente. Os proprietários prefeririam racionar durante certas horas todos os dias em vez de serem forçados a fechar, acrescentou ela.

“Se há menos água, prefiro beber a ir ao hammam”, disse El Moussaid.