Na Virgínia, EUA, 3.642 hectares de ervas marinhas foram restaurados com sucesso. Graças ao esforço consciente de pesquisadores dedicados ao projeto, tanto que foi imitado em outras partes do mundo.

Quem busca enfrentar as mudanças climáticas vê nessa alternativa uma oportunidade de recuperação da biodiversidade.

Karen McGlathery costumava nadar nas baías na costa leste da Virgínia , sempre vendo água turva e marrom e sedimentos se acumulando ao seu redor.

Então, ao implementar essas técnicas de reflorestamento, onde ela nada, observam-se prados verdejantes de ervas marinhas e cheios de peixes e crustáceos.

“É como um belo prado subaquático. “É simplesmente lindo”, diz o professor de ciências ambientais que testemunhou a transformação do ecossistema aquífero na Virgínia.

O cientista faz parte de uma equipe que lidera o maior projeto de restauração de ervas marinhas do mundo. “É um modelo para restaurar e manter ecossistemas saudáveis ”, de acordo com um trabalho de pesquisa de 2020 que apresenta a possibilidade de trazer habitats marinhos de volta à vida.

Na década de 1930, uma doença degenerativa eliminou as ervas marinhas na costa da Virgínia. O que costumava ser como ver um tapete de ervas marinhas de repente se tornou um fundo do mar sem vida.

Em vez disso, na década de 1990, foi encontrada uma maneira de inserir pequenas manchas de ervas marinhas que davam esperança de que fosse possível recuperar o que havia sido perdido.

“ Todos pensavam que as ervas marinhas nunca mais voltariam, mas ninguém fez nenhum tipo de experimento para provar isso”, mencionou Robert Orth, encarregado de fazer experimentos em pequena escala do referido reflorestamento.

Robert Orth diz: “por que não tentar lançar um programa de restauração usando sementes?” É por isso que em 2001 eles pensaram em reconstruir o ecossistema oceânico semente por semente.

Quantidades de sementes foram espalhadas nas baías do Sul, Cobb, Spider Crab e Hog Island e o restante foi feito pela natureza.

“A natureza cuidou disso. Enquanto continuamos a colocar sementes em áreas que não têm ervas marinhas, a natureza vem espalhando ervas marinhas naturalmente ”, destacou Orth.

Estima-se que mais de 75 milhões de sementes tenham sido plantadas nos últimos 20 anos. 9.000 hectares de baías costeiras foram cobertos, a qualidade da água melhorou e a biodiversidade marinha aumentou.

As alterações climáticas são mitigadas com os resultados obtidos. “Gosto de dizer que essas gramíneas são uma espécie de canário na mina de carvão. Eles prosperarão se a qualidade da água for boa e perderão suas vidas se não for. Se você resolver os problemas de qualidade da água, poderá recuperar a grama muito rapidamente, em algumas décadas”, diz Jill Bieri, diretora do programa Virginia Coast Preserve da The Nature Conservancy.

Como as ervas marinhas são um ecossistema ameaçado em qualquer localização geográfica , os métodos implementados na Virgínia foram copiados.

Richard Unsworth, professor da Universidade de Swansea, que administra o maior projeto de restauração de ervas marinhas do Reino Unido, menciona o seguinte:

“Usamos sua ciência como critério. Queremos aplicar as técnicas que eles estão usando [na Virgínia] para rejuvenescer os mares costeiros do Reino Unido, em uma escala semelhante, se não maior”, disse Unsworth.

Até agora, a pesquisa de longo prazo do projeto permitiu calcular dados precisos sobre a quantidade de carbono armazenada nos leitos de ervas marinhas. Enquanto isso, a equipe se esforça para devolver cada uma das baías costeiras à forma como eram antes da doença afetar as ervas marinhas.

“O projeto”, diz Unsworth, “está mostrando ao mundo que você realmente pode restaurar os oceanos”. Embora muitas iniciativas tenham restaurado habitats costeiros, como manguezais, poucas conseguiram restaurar ecossistemas encontrados abaixo da superfície da água. “O que eles conseguiram é muito importante”, disse Unsworth, prevendo que as ervas marinhas retornarão.