Polinizando uma floresta flor por flor: o resgate da baunilha amazônica dos Awajún
Moisés Asagkai debruça-se cuidadosamente sobre as vinhas de baunilha pompona que começam a florescer. À primeira vista, parece apenas mais um homem Awajún , trabalhando na floresta, como tantos outros no vale do Alto Mayo, no Peru . Mas o que faz é, na verdade, imitar a tarefa de uma abelha, que anteriormente polinizou esta delicada orquídea.
Usando um palito de madeira, Asagkai separa com precisão as pétalas amarelas de uma flor de baunilha . Você tem apenas algumas horas antes que eles fechem novamente. Ele retira o pólen da antera, a parte masculina da flor, e o coloca no estigma, a parte feminina. Este processo – que os Awajún aprenderam para salvar uma espécie em extinção – será recompensado em sete meses, quando os grãos de baunilha forem colhidos e secos para libertarem o seu precioso aroma.
Porém, o que está em suas mãos é mais do que a próxima colheita de baunilha amazônica. Numa paisagem cada vez mais ameaçada pelo desmatamento , trata-se de restaurar o equilíbrio desta parte da Amazônia, que já foi o lar dos Awajún, o segundo maior povo indígena do Peru.
“Nunca fomos agricultores”, diz Asagkai, da comunidade de Alto Mayo, localizada na zona tampão da Floresta de Proteção de Alto Mayo, uma área natural protegida de 182 mil hectares ao norte da região de San Martín. “Nossa vida eram as montanhas, a caça e a pesca. Mas tivemos que alugar as nossas terras para pagar a educação e a saúde. “Perdemos até nossas florestas primárias.”
O que antes era um denso corredor de florestas tornou-se um mosaico de monoculturas de arroz, abacaxi e café. O arrendamento de terras foi tão grave que, entre 2001 e 2015, seis das dez comunidades com maior desmatamento no Peru estão no entorno da Floresta de Proteção, segundo relatório do Instituto para o Bem Comum e Cooperação Alemã. Entre eles, Alto Mayo, Shampuyacu, Shimpiyacu e Huascayacu foram afetados pela recente onda de incêndios florestais .
“Quem alugou o terreno não se interessou pela baunilha”, diz Asagkai, enquanto caminha à sombra das árvores de parafuso (cedrelinga cateniformis) que protegem suas orquídeas. “Eles destruíram sem mais delongas, quase desapareceram.”
A baunilha Pompona, subespécie grandiflora, é nativa da Amazônia peruana e é menos conhecida que a de Madagascar, que produz 80% do que é consumido no mundo. Seu consumo no Peru é mínimo se comparado às essências sintéticas, que são mais baratas e mais comuns na maioria dos lares. Apenas 17 espécies de baunilha foram registradas no país, principalmente nas florestas de Madre de Dios, Huánuco e San Martín, segundo estudo da Universidade Científica do Sul.
Tradicionalmente, os Awajún não cultivavam baunilha, conhecida na sua língua como sekut . Para este povo indígena encontrá-lo nas montanhas foi uma questão de sorte. “Nossos ancestrais não sabiam polinizá-lo, algum inseto fez isso”, lembra Sherline Achayap, artesã e produtora em Shampuyacu. Tal como outras mulheres da sua comunidade, ela cultiva esta flor num pequeno jardim em casa há três anos. “Nossas avós usavam-no como perfume em colares”, acrescenta.
Com o tempo, foi descoberto o valor comercial da baunilha pompom, o que levou muitas pessoas a extraí-la sem controle. Essa pressão, somada ao desmatamento, colocou-o em perigo de extinção, segundo a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Também é protegido pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES), que regulamenta sua extração para evitar a superexploração.
Agora, o povo Awajun está trabalhando para resgatar esta baunilha amazônica com o apoio da Conservação Internacional. “Nosso objetivo é contribuir para a proteção desta espécie e, por meio dela, a recuperação da cobertura florestal em áreas desmatadas”, detalha Edward Isla, coordenador de produção sustentável desta organização. “Essa orquídea cresce à sombra da floresta, algo que imitamos com sistemas agroflorestais, uma estratégia fundamental de restauração paisagística.”
Este esforço faz parte da iniciativa Tajimat Pujut —bem viver— liderada pela Federação Indígena Regional Awajún de Alto Mayo, em aliança com a Associação Vainilla Perú (AVAIPE) e a Associação Andina de Ecossistemas (ECOAN). Seu objetivo é restaurar e conservar as florestas Awajún por meio de atividades produtivas sustentáveis, como baunilha, cacau, entre outras.
“Ao contrário das monoculturas, a baunilha pode crescer associada a outras árvores e não requer grandes áreas de terra”, explica Arturo Rivas, presidente da Associação Peru Vanilla, que oferece apoio técnico a mais de 500 produtores de Awajún no vale. “Uma família pode começar com 200 plantas em apenas 500 metros quadrados, sem precisar contratar ajuda externa.”
Na comunidade de Huascayacu, Eslí Nuñez Tsajuput transformou 15 metros quadrados, onde antes cultivava café e banana, em um refúgio de baunilha rodeado de árvores nativas, como aguaje (Mauritia flexuosa) , moena (Aiouea montana) , entre outras. Seu enredo é uma ilha no meio de uma paisagem devastada. “Antes arrendamos nossas florestas e isso nos trouxe problemas, até invasões”, diz o produtor que, há um ano, é divulgador da baunilha em sua comunidade. Ele acompanha as parcelas de 150 produtores Awajún e atua como elo de ligação em sua língua indígena com os especialistas técnicos da iniciativa.
“Meu coração está com baunilha”, acrescenta. “Pode ser o nosso sustento sem ter que alugar ou derrubar hectares de floresta e, como promotor, quero que toda a comunidade tenha o mesmo coração para esta flor.”
As vagens da baunilha amazônica são mais grossas e longas que as de outras variedades e podem atingir até 30 centímetros de comprimento, por isso muitas vezes contêm mais caviar, as sementes aromáticas em seu interior. Nesta temporada, Nuñez polinizou cerca de 700 orquídeas, das quais espera colher até 40 quilos de vagens verdes e frescas. Depois de curados – fermentados – adquirem o aroma característico e são vendidos a um preço mais elevado.
A baunilha da parcela modelo de Nuñez vem do Centro de Propagação Awajún, o primeiro desse tipo em comunidades indígenas da América Latina. Com capacidade para produzir 70 mil mudas por ano, esse espaço de 5 mil metros quadrados fez do povo Awajún o principal produtor autorizado de baunilha do Peru, afirma o especialista Arturo Rivas.
Este potencial fez com que a região de San Martín fosse a primeira do país com uma Mesa Técnica Vanilla , liderada pela Autoridade Ambiental Regional. “A baunilha pode tornar-se um meio de subsistência alternativo para as famílias Awajún”, afirma Edward Isla, da Conservation International. Na verdade, é a segunda espécie mais cara do mundo, superada apenas pelo açafrão. “Embora apenas 20% da produção mundial seja orgânica, ainda há um mercado de 80% a ser conquistado”. O especialista acrescenta que “a mesa técnica estabeleceu um quadro regulamentar que formaliza a produção e comercialização desta espécie protegida sob critérios de sustentabilidade”.
Porém, a crise climática também é um desafio para esta orquídea. “Os tempos de floração mudaram”, diz Sherry Jiukam, produtora e promotora de baunilha na comunidade de Huascayacu. “A esta altura já deveríamos ter terminado a polinização, mas os botões das flores estão apenas começando a surgir.”
Essas alterações têm colocado a baunilha, cada vez mais, em busca de pragas e fungos. Para combatê-los, o laboratório do Centro de Propagação desenvolve controladores orgânicos como o Trichodermas , que também nutrem a planta. Também biofertilizantes. “Queremos replicar o que a floresta faz”, explica Henry Vera, gerente do laboratório, que retirou esses fungos nativos do solo e das raízes da serra do Alto Mayo.
Há alguns meses, Sherry Jiukam o ajuda. Ele é uma das poucas pessoas em sua comunidade que deseja se especializar nesta biotecnologia. “Nunca imaginei que estaria aqui propagando microrganismos para curar nossas plantas. Mas isto não é só para a baunilha, é para a nossa comunidade, para que reconheçam o que valemos e temos nas nossas florestas.”
