Protetora salva e reabilita centenas de animais selvagens no Peru

Samantha Zwicker esteve envolvida no resgate e reabilitação de 260 animais selvagens em todo o Peru . Ela trabalha para proteger mais de 7.400 acres de floresta tropical e os animais que ali vivem.

Zwicker é o fundador do Hoja Nueva , um centro de resgate e reabilitação de vida selvagem em Las Piedras, uma área remota na Amazônia peruana. O nome significa “nova folha”. Ela passou os últimos sete anos morando na Amazônia depois de perceber, quando era muito jovem, que queria defender os animais e seus habitats.

Ela cresceu em uma ilha pequena e subdesenvolvida nos arredores de Seattle, em uma pequena casa de madeira cercada por florestas, pântanos e flores silvestres. Eles costumavam receber visitas de veados, pumas e ursos negros.

Quando começou seu amor pela natureza e pela vida selvagem?

Samantha Zwicker: Acho que fui exposta a diferentes questões ambientais e de bem-estar animal desde muito jovem, mesmo que não entendesse isso na época. Minha mãe e meu pai se importavam profundamente com os animais necessitados que encontravam. Quer sejam cães e gatos resgatados, patos, corujas, guaxinins ou corvos, você escolhe e eles provavelmente passaram a noite em minha casa antes de serem soltos ou levados para um abrigo local. Muitos foram afetados pelo desenvolvimento de novas unidades habitacionais, estradas e pela expansão urbana geral.

Meu avô acolheu cães -lobo em sua propriedade na península, de quem me tornei próximo ao longo dos anos. Eles protegiam ele e nossa família, mas eram seres muito gentis que só queriam estar ao ar livre. Bear, o lobo macho, foi confundido com um lobo selvagem e morto por um fazendeiro. Sua irmã Sonja morreu de tristeza duas semanas depois, e meu avô o seguiu pouco depois. Essa foi minha primeira experiência com conflitos de vida selvagem. Eu sabia então que queria ser uma voz para os animais e habitats que lutam cada vez mais para manter o seu lugar de direito neste mundo.

O que o levou a se mudar para a Amazônia há sete anos?

Eu tinha acabado de me formar em meu programa de graduação e recebi meu bacharelado. Fui estagiário rotativo no Departamento de Conservação do Zoológico de Woodland Park, cuidador de pássaros em um laboratório local e liderei um programa para restaurar um pântano local perto da Universidade de Washington (UW). Também fui assistente de laboratório no Laboratório de Ecologia da Conservação da UW, fazendo pesquisas especificamente junto com um Ph.D. estudante que trabalhou em Madre de Dios, Peru. Pude acompanhá-lo em uma de suas viagens à Amazônia, auxiliando em um estudo de armadilhas fotográficas para vida selvagem como parte de sua dissertação.

Fui então apresentado a uma região remota e intocada chamada Las Piedras. Essa região se tornou meu lar, onde faria minha pesquisa de mestrado sobre felinos esquivos em uma selva que nunca havia sido estudada. Comecei uma organização sem fins lucrativos, Hoja Nueva, para trabalhar em esforços agroflorestais e de desenvolvimento comunitário – coisas sobre as quais nada sabia, mas trabalhei arduamente para aprender, a fim de fazer a minha parte para um futuro melhor na região. Construí um centro comunitário e de pesquisa em 2016 e comecei a morar no Peru de forma mais contínua. O trabalho se tornou minha vida – visitei minha casa para ver a família e fazer as aulas iniciais para meu doutorado. Só depois de resgatar [uma jaguatirica chamada] Khan e depois Keanu, e ver a necessidade crescente de um centro de renaturalização focado em carnívoros, é que decidi abrir um centro de resgate em 2020, em meio à pandemia.

Qual é a missão de Hoja Nueva?

Hoja Nueva é uma organização estratégica de conservação que enfrenta as ameaças multifacetadas à biodiversidade da Amazônia peruana. Preservamos os ecossistemas amazônicos protegendo mais de 3.000 hectares (aproximadamente 7.400 acres) de floresta tropical primária, combatendo o tráfico de vida selvagem , resgatando e renaturalizando espécies-chave e administrando uma estação de pesquisa ecológica e um centro educacional inéditos. Hoja Nueva mantém sua sede nos EUA no estado de Washington, com operações de campo, instalações de reabilitação e centro de pesquisa na região de Madre de Dios, na Amazônia peruana.

Através da nossa ONG peruana, empregamos uma estratégia de vários níveis para abordar tanto as causas como os efeitos das preocupações de conservação a curto e longo prazo que ameaçam a surpreendente biodiversidade da região de Las Piedras de Madre de Dios, Peru, um pouco- área conhecida, mas extremamente importante, da Amazônia peruana. O nosso objectivo é implementar acções estratégicas a curto prazo para proteger a vida selvagem e as florestas ameaçadas da destruição imediata, ao mesmo tempo que concebemos iniciativas para a conservação a longo prazo. Estas iniciativas centram-se na capacitação e educação das comunidades locais, integrando o governo local e organizações sem fins lucrativos num esforço colaborativo de conservação para proteger as populações e habitats mais vulneráveis,

Quantos animais você salvou até agora? 

Até o momento, facilitamos o resgate de mais de 260 animais selvagens em todo o Peru. Hoja uniu forças com o governo peruano para encerrar estabelecimentos não autorizados e operações de tráfico de vida selvagem em todo o país, facilitando a transferência rápida e segura de animais selvagens após a apreensão, para que possam ser reabilitados e reintroduzidos. Além disso, trabalhamos em estreita colaboração com o governo para melhorar as práticas de gestão da vida selvagem, informar revisões de leis antiquadas e permitir que sistemas reflitam padrões ideais, fornecer apoio técnico e prático para operações anti-tráfico e iniciativas educacionais, e fornecer treinamento, assistência e material apoio aos departamentos locais de vida selvagem para que possam operar de forma mais eficaz

Com que frequência eles podem ser reabilitados e devolvidos à natureza?

A maioria dos animais selvagens que acolhemos podem ser reabilitados para a vida selvagem. De vez em quando há muitos danos físicos ou psicológicos, e esses animais acabam no nosso santuário. A grande maioria dos estabelecimentos autorizados no Peru são jardins zoológicos com financiamento limitado e má ética que muitas vezes contribuem para o comércio ilegal de vida selvagem, o que significa que a maioria dos animais não é realojada e passa curtos períodos num armazém governamental antes de morrer ou ser sacrificada. Embora recebamos animais selvagens desde tenra idade, 95% vêm do governo depois de serem apreendidos em estabelecimentos ilegais onde estiveram durante meses ou anos. Esses animais necessitam de uma reabilitação física e comportamental mais intensa e têm menos chances de serem rewildizados, embora esse seja sempre o objetivo.

Em “Wildcat”, você acompanha a jornada de um filhote de jaguatirica. Por que essa experiência foi tão significativa para você? Como foi difícil, mas gratificante?

Aprendi muito com o processo de reabilitação de Khan e Keanu, mas aprendi principalmente com os erros. É por isso que o tipo de reabilitação que fazemos em Hoja Nueva agora não se parece em nada com o de “Wildcat”. Não existe um protocolo universal para rewilding e isso raramente foi feito com gatos individuais na região neotropical.

Tudo o que fizemos tivemos que descobrir por nós mesmos. Através de um processo de tentativa e erro ao longo de muitos anos com dezenas de gatos, criámos novos sistemas para reabilitar e renaturalizar animais de diferentes origens. Cada animal individual tem uma história, necessidades e desafios únicos, por isso estamos sempre nos adaptando. Embora seja estressante descobrir algo como vida ou morte, como reconstituir gatos na Amazônia e fazê-lo na hora, também tem sido um processo muito gratificante descobrir o que funciona e ver esses animais voltarem à natureza com sucesso.

Ver Keanu ter sucesso nos meses selvagens após sua libertação foi uma das melhores sensações do mundo. A forma como ele foi criado e seu programa de reabilitação foram tudo menos perfeitos; por muito tempo não tive certeza se ele realmente escolheria ser independente. Lembro-me de acordar no meio da noite com o som de roedores gritando – Keanu às vezes pegava suas presas perto da plataforma e as mostrava para mim. Ele não teve problemas para caçar, mas tornou-se muito dependente de seu cuidador e se sentia mais confortável ficando por perto. Esse foi um dos maiores desafios: deixar ir. Mas se Keanu conseguisse fazer a transição para uma jaguatirica totalmente selvagem e independente, então eu tinha imensa esperança de futuros resgates de gatos.

Quais são alguns de seus outros encontros ou resgates favoritos?

Em agosto deste ano resgatamos nosso primeiro filhote de onça . Ela estava sendo mantida como animal de estimação em uma comunidade remota por dias ou semanas e provavelmente estava indo para um mercado local para ser vendida. Sua mãe foi morta e ela foi arrancada de casa com apenas dois meses de idade. Agora chamado de Artemis, o filhote de onça foi enviado por mais de 3.200 quilômetros para chegar ao nosso centro de renaturalização em Hoja Nueva. Embora tenha chegado desnutrida e fraca, Ártemis se tornou uma bela fera. Ela tem 7,5 meses de idade, tem muito pouco contato com nossa equipe de reabilitação e regularmente caça e mata suas próprias refeições dentro de seu recinto. Um dia, Ártemis retornará às florestas de Loreto, de onde veio.

Este também é o primeiro ano em que tivemos dois resgates de gatinhos da mesma espécie num curto espaço de tempo. Recebemos pela primeira vez uma gatinha margay fêmea em outubro, com aproximadamente 3 meses de idade, que havia sido retirada de sua casa na floresta e estava sendo vendida em uma mochila no mercado local de alimentos de Puerto Maldonado. Recebemos então um jovem margay macho de uma situação semelhante no início de novembro – ele tinha 2,5 meses de idade. Hoja Nueva foi a primeira a reintroduzir com sucesso margays na natureza – Kleo (fêmea) em 2021 e Loki (macho) em 2022.

Quando os animais selvagens chegam tão jovens, eles precisam de mais do que apenas alimentos e remédios adequados para se desenvolverem fisicamente – eles também precisam de conforto/amor/atenção/cuidado para se desenvolverem mental e emocionalmente – e cada animal é bastante diferente. Em vez de fornecer o nível de cuidado parental que normalmente faríamos com um gatinho, decidimos juntar os dois margays. No mês passado, ficamos muito felizes com o progresso deles. Eles deram um ao outro o conforto de que ambos precisavam para seguir em frente e viver, e desenvolver seu instinto com mais naturalidade. Eles dormem, brincam e até comem juntos. Na próxima semana pretendemos transferi-los para um recinto ao ar livre, agora que ambos têm 4 meses e são grandes o suficiente para deixar o berçário.

O que mais você espera realizar na Amazônia?

Na Hoja Nueva, estamos actualmente a angariar capital para expandir significativamente as nossas capacidades de investigação e educação, expandindo assim os nossos impactos de conservação e estabelecendo a nossa organização como uma instituição que perdurará por muito tempo no futuro. Estamos construindo uma instalação de pesquisa e educação totalmente sustentável e especialmente construída, com um laboratório in situ de última geração com recursos completos de análise celular, genética e bioquímica. Isto servirá não apenas como base para pesquisas críticas sobre a vida selvagem e os ecossistemas amazônicos para orientar esforços urgentes de conservação, mas também reforçará a comunidade acadêmica local ao criar uma instituição de pesquisa e oportunidades como nunca existiram em Madre de Dios. Se atingirmos nossas metas de arrecadação de fundos,

No momento, há muito poucas oportunidades para aspirantes a biólogos peruanos ou conservacionistas da vida selvagem estudarem e trabalharem no Peru. Através de nossas parcerias com universidades e outras instituições acadêmicas, estamos trabalhando na criação de caminhos para aqueles interessados ​​em proteger a biodiversidade no Peru. Acreditamos que, ao criar estes caminhos e proporcionar estas oportunidades, podemos ajudar a inspirar e capacitar a próxima geração de conservação da biodiversidade, promovendo um maior nível de conservação para levar para o futuro.

A minha maior esperança para o futuro de Hoja é que possamos começar a trabalhar para abordar as causas profundas do comércio e tráfico de vida selvagem no Peru. Quero liderar um esforço que diminua a procura de animais de estimação selvagens e de peças de vida selvagem e, simultaneamente, confronte as políticas e operações que perpetuam a retirada de animais selvagens.

Cerca de 5.000 animais selvagens são apreendidos vivos pelo governo todos os anos, o que representa uma pequena percentagem dos animais retirados do seu habitat. Cerca de 27% são mamíferos como gatos e macacos – ou seja, 1.350 mamíferos apreendidos por ano. Antes de Hoja Nueva, milhares de gatos selvagens acabavam em zoológicos, eram sacrificados ou morriam em instalações de transporte ou armazenamento. Embora houvesse uma necessidade vital de criar um centro de renaturalização especializado em carnívoros, a minha esperança é que um dia já não sejamos necessários.