Quando é ‘mais fácil comprar Coca-Cola do que água’

Durante uma reunião em julho para promover o trabalho da Rede Latino-Americana e Caribenha para Experiências de Insegurança Hídrica, a antropóloga Sera Young testemunhou em primeira mão o custo humano da crise hídrica no México. Afectou quase todos os aspectos da vida das pessoas, desde a sua nutrição e saúde física até ao seu bem-estar psicológico e financeiro.

“É mais fácil comprar Coca-Cola do que água”, disse uma mulher.

Young, professor associado de antropologia na Faculdade de Artes e Ciências de Weinberg e membro do corpo docente do Instituto de Pesquisa Política da Northwestern, disse que as pessoas estão preocupadas e irritadas por sofrerem com a escassez e a má qualidade. A espera pelos caminhões-pipa interrompe seus dias, resultando em perda de tempo que poderia ser gasto no preparo de alimentos, no cuidado dos filhos, no trabalho ou até mesmo no sono.

Na Conferência da ONU sobre Água de 2023, em março, Young apresentou as Escalas de Experiências de Insegurança Hídrica (Escalas WISE ) , uma ferramenta mais precisa para coletar dados sobre insegurança hídrica do que os atuais indicadores hídricos. Young desenvolveu estes instrumentos de pesquisa em colaboração com uma rede de pesquisa interdisciplinar de acadêmicos e profissionais.

Desde que o primeiro artigo do grupo foi publicado em 2019, pelo menos 60 países começaram a utilizar as escalas WISE para fornecer dados valiosos a líderes e decisores políticos.

Antes do desenvolvimento das Escalas WISE, as medidas de insegurança hídrica centravam-se nos aspectos visíveis da água, tais como a presença física de um poço ou infra-estrutura hídrica dentro de uma família.

Young e sua equipe pretendem mostrar que as pessoas podem enfrentar dificuldades com a água, mesmo quando vivem em áreas ricas em água ou têm uma torneira em casa.

“Para compreender com mais precisão a insegurança hídrica, precisamos de saber se os humanos têm água suficiente e fiável para as necessidades domésticas básicas, incluindo para beber e para a higiene.”

As estimativas mostram que cerca de 2 mil milhões de pessoas no mundo não têm acesso a água potável e que as alterações climáticas estão a agravar a crise.

Northwestern Now conversou com Young sobre um avanço recente no combate à insegurança hídrica na América Latina, como o acesso à água potável se enquadra na questão mais ampla da estabilidade de uma nação e o que a inspira a continuar pressionando por uma visão holística da disponibilidade de água.

Qual é o significado da assinatura do governador de Nuevo León de um acordo para coletar dados WISE sobre as experiências hídricas das pessoas no estado?

Esta reunião foi incrível por alguns motivos.

Por um lado, é um exemplo de um governo que é proativo em relação às questões hídricas. Eles estão transformando as Escalas WISE em pesquisas regulares com as pessoas mais vulneráveis ​​em seu estado. Serão capazes de ver como a insegurança hídrica varia ao longo do tempo, quem é afectado e se as intervenções que implementam são eficazes.

Estão a criar um “manual” que outras entidades governamentais podem seguir, tanto no México como em todo o mundo. Há precedentes para isso na medição de experiências com insegurança alimentar no Brasil, onde agora é uma lei que determina que a segurança alimentar deve ser medida.

É também uma prova do valor que estes dados têm para os decisores políticos. Esta reunião move as escalas WISE diretamente para o domínio político. Embora outros decisores políticos tenham falado sobre o valor destes dados, o compromisso de Nuevo León marca a primeira vez que um governo local incorpora estes dados nas suas atividades regulares.

Como é que o acesso à água se enquadra na questão mais ampla da estabilidade de uma nação ou, neste caso, na instabilidade, na violência e nos problemas de imigração? O que está em jogo?

As questões hídricas estão a perturbar a nível micro e a nível macro. Dentro dos agregados familiares, há evidências de que a violência interpessoal aumenta com as questões hídricas. Há também mais atrito social – frustração sobre quem recupera a água e quem pode usá-la na casa.

As questões hídricas podem unir os vizinhos, mas também pode ser bastante estressante ser solicitado a emprestar ou pedir água emprestada — documentamos isso em um estudo realizado em 20 locais  aqui .

Quando os problemas hídricos se tornam suficientemente graves – para afectar a produção de alimentos, ou apenas a vida em geral, como estamos a ver no Uruguai, apenas como exemplo, as pessoas consideram mudar-se e eventualmente mudam-se.

E as questões relativas à água também agravam as crises existentes, como o surto de cólera que está a acontecer na Síria.

Também vimos a água ser transformada em arma, como a Rússia destruindo infra-estruturas hídricas na Ucrânia, e migrantes na fronteira do Texas a quem foi negada água para beber.

O que o faz continuar a pressionar por uma visão mais holística da disponibilidade de água?

Não consigo pensar em recurso mais valioso do que a água. É um lugar-comum dizer que água é vida, mas é uma frase que ouvi em muitas línguas, em todo o mundo, e é verdade. Literalmente não podemos viver sem ele. A importância de um problema pode ser avaliada pela sua frequência e gravidade das consequências, e a insegurança hídrica é muito comum e as consequências podem ser devastadoras.

Portanto, quando penso em como quero gastar as minhas energias de investigação, penso que trazer a voz humana às questões hídricas para defender a melhoria da insegurança hídrica é uma boa utilização dos meus esforços. Sem medir as experiências humanas com a água, estas questões permanecerão invisíveis.

Se os nossos esforços conseguirem esclarecer este sofrimento oculto, poderemos ser uma força para melhorar a segurança hídrica a nível mundial.