Quetzal brilhante, a ave espetacular da antiga Mesoamérica reverenciada pelos maias e astecas
Com um canto particular e plumagem verde esmeralda, vermelho metálico, preto e branco. O resplandecente quetzal, nome científico Pharomachrus mocinno , sempre desempenhou um papel central nas culturas muito antigas da Mesoamérica.
Emblema da liberdade, era a ave sagrada dos maias e dos astecas, um animal divino que fascinava qualquer um que tivesse a sorte de encontrá-lo nas florestas e que hoje, infelizmente, está quase em perigo.
O quetzal resplandecente é uma espécie endêmica do sul do México e da América Central. Ele vive nas florestas tropicais do México ao Panamá, onde põe seus ovos nos troncos das árvores geralmente em uma ninhada por ano. Após cerca de 3 semanas, os filhotes deixam o ninho.
A dieta do quetzal resplandecente consiste em pequenos frutos, mas também em sapos, lagartos e invertebrados quando os frutos são escassos. Como outras de sua espécie, desempenha uma função muito importante para a distribuição de sementes.
Elemento de orgulho e grande encanto são as cores vivas de suas penas que o tornam uma das aves mais extraordinárias do mundo. Machos e fêmeas compartilham esses tons coloridos, embora os das fêmeas não sejam tão brilhantes quanto os dos machos. Na verdade, eles são mais opacos.
Os dois sexos são facilmente reconhecíveis pela cauda, que é curta nas fêmeas. Nos machos, durante a estação reprodutiva, tem a aparência de uma verdadeira cauda que pode chegar a medir até um metro de comprimento. Pode assumir cores que vão do turquesa ao dourado, uma obra-prima da natureza.
Seu chamado é semelhante ao de um apito, às vezes decididamente mais abafado e difere em tipo e intensidade dependendo da situação. Durante a época de acasalamento, é mais como um lamento romântico. O resplandecente quetzal costuma cantar ao amanhecer e ao entardecer, e seu canto fica mais alto na névoa.
Como já dissemos, esta bela ave era reverenciada pelos maias e astecas. Em seus ritos religiosos, os sacerdotes usavam cocares com as penas do quetzal brilhante. Acredita-se que tenha inspirado Quetzalcoatl, o deus da “serpente emplumada” da Mesoamérica. Hoje a espécie é o símbolo nacional da Guatemala, onde aparece na bandeira do país. Aqui, no entanto, é considerado vulnerável.
O quetzal resplandecente está listado na Lista Vermelha da IUCN como quase ameaçado. O principal perigo para sua população é representado pela destruição de seu habitat: as florestas tropicais. A perda destes causa imensas dificuldades para a nidificação da espécie. Um fim que muitas outras espécies arriscam.
