Revolução dos Vermes
Empreendedores agrícolas querem resolver a crise mundial de ração animal criando larvas de insetos. Será que o plano deles vai dar certo?
Phil Taylor desliza cuidadosamente a porta de plástico ondulado de seu celeiro de 167 metros quadrados, nos arredores de Boulder, Colorado. A oeste, as montanhas rochosas se erguem imponentes acima das galinhas poedeiras que ciscam e arranham o campo empoeirado. “O cheiro aqui não é tão ruim”, observa Taylor, entrando, enquanto o aroma de terra quente, fermento e gengibre velho nos envolve. Ele caminha até uma série de prateleiras de madeira que abrigam dezenas de recipientes pretos de plástico da Rubbermaid, com capacidade para 34 litros, e começa a passar as mãos pelo conteúdo deles. “Quer dizer, eu não gostaria de sentir esse cheiro o dia todo, mas não é pútrido.” Uma a uma, larvas pálidas e se contorcendo, imersas em grãos de cerveja desperdiçados, começam a escorrer por seus dedos bronzeados. De repente, parece crucial que essa visão perturbadora não seja acompanhada pelo cheiro de decomposição.
Taylor sacode o recipiente vigorosamente. As larvas estão lentas hoje, observa. Normalmente, o recipiente estaria quente — até mesmo fumegando — de tanta atividade neste dia quente de setembro. Mas a lona que Taylor instalou no telhado quando construiu o celeiro teve a consequência não intencional de manter os recipientes bem abaixo da temperatura ideal de 27 graus Celsius. Taylor logo descarta o problema como mais uma questão a ser resolvida. Afinal, como pioneiro na indústria de criação de insetos, ele está acostumado com alguns contratempos.
Ao contrário dos grilos crocantes que são estrelas do movimento dos “insetos comestíveis”, essas larvas não se destinam a chegar aos pratos do público tão cedo (embora sejam seguras para consumo humano ). Elas são o estágio larval da mosca-soldado-negra ( Hermetia illucens ) , uma mosca comum encontrada principalmente em áreas ensolaradas e com vegetação . Diferentemente das moscas domésticas, as moscas-soldado-negras não transmitem doenças (elas vivem apenas alguns dias após a eclosão , e somente suas larvas se alimentam ). Elas também têm uma aparência diferente, com corpos mais longos e uma cintura fina que lhes confere uma aparência semelhante à de uma vespa. Taylor, um ecologista de 34 anos da Universidade do Colorado em Boulder, faz parte de um pequeno grupo de empreendedores intrépidos ao redor do mundo, de Ohio à África do Sul e à Holanda, que estão tentando criar moscas-soldado-negras na esperança de revolucionar a indústria global de ração animal.
“Existe um dilema no mercado de ração animal sobre qual será o futuro das proteínas”, diz Taylor, com seus longos cabelos castanhos descoloridos pelo sol presos em um rabo de cavalo desarrumado e escondidos sob um boné de caminhoneiro personalizado com a estampa de um arenque azul. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) estima que a produção global de ração comercial para animais, atualmente em torno de 959 milhões de toneladas por ano, terá que aumentar em 70% até 2050, com a produção de carne prevista para dobrar. No momento, a maior parte da proteína produzida para alimentar o gado vem da soja e da farinha de peixe. Mas a soja tem um teor relativamente baixo de proteína e requer vastas extensões de terra para ser produzida — o que causou desmatamento em larga escala, especialmente na Amazônia. A farinha de peixe, extraída de pequenos peixes forrageiros selvagens, como arenque, anchoveta peruana e menhaden, tem um problema diferente: sua oferta é finita — e a demanda já levou os estoques à beira do colapso. Este ano, após um declínio populacional de mais de 90% desde 2007, os EUA proibiram a pesca de sardinha ao longo da costa oeste pelo segundo ano consecutivo.
A busca por proteínas alternativas e sustentáveis resultou em uma espécie de “corrida espacial” agrícola. Há sete anos, na Califórnia, Bill Foss, da TwoXSea, uma empresa de frutos do mar sustentáveis, começou a criar trutas arco-íris alimentando-as com algas vermelhas e, em 2015, expandiu suas operações para Portland. Enquanto isso, em Bozeman, Montana, o Centro de Tecnologia de Peixes do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA realiza testes de alimentação com rações à base de plantas e insetos há 10 anos, como parte de um projeto federal para encontrar alternativas viáveis para a alimentação animal. Taylor, que começou sua carreira como ecologista de florestas tropicais trabalhando em plantações de óleo de palma no Sudeste Asiático, começou a pesquisar moscas-soldado-negras em 2013.
Para muitos produtores agrícolas e pesquisadores, as larvas da mosca-soldado-negra são a solução natural. Originárias da América do Norte, elas já prosperam na maior parte do mundo temperado; são ricas em proteína bruta (cerca de 40 a 44%); requerem pouca terra e insumos energéticos muito menores em comparação com a soja e a farinha de peixe; e podem ser cultivadas e colhidas em duas semanas ou menos. Além de ajudarem a resolver a escassez de proteínas, elas se alimentam de restos de comida. “Um dos maiores desafios na reabilitação do sistema alimentar moderno é descobrir como abandonar um sistema de cultivo linear e criar uma estrutura circular”, explica Taylor. “É preciso muito esforço para determinar como reciclar nutrientes, e as moscas-soldado-negras podem ser a solução.”
Dentro do celeiro de chão de terra batida de Taylor , os mecanismos de produção de larvas são expostos. Com os valores de um agricultor simples e a mentalidade de um inovador do Vale do Silício, Taylor optou por uma abordagem de código aberto e livre de patentes para os insetos, na esperança de impulsionar uma adoção mais rápida e generalizada. Cada um de seus recipientes de plástico começa com três gramas de ovos de moscas, cerca de 40.000 indivíduos, cada um menor que o olho de uma agulha. Em três a quatro dias, esses ovos eclodirão em minúsculas larvas de 2 milímetros que, alimentadas com uma dieta constante de 34 quilos de restos de comida, crescerão de 8.000 a 10.000 vezes nos próximos 10 dias, até atingirem cerca de 2 centímetros. Após duas semanas, quando atingem seu valor nutricional máximo e pouco antes da pupação (o estágio de vida em que a larva se transforma em sua forma adulta alada), 90% serão colhidos. Isso envolve Taylor e sua equipe transferindo as larvas vivas para fornos para matá-las. Os outros 10% — os sortudos — serão transferidos para uma câmara de reprodução telada, com temperatura e umidade controladas, onde se transformarão em pupas, acasalarão, depositarão ovos e, em seguida, morrerão naturalmente.
Quando conheci Taylor em janeiro de 2015, ele carregava um pote de vidro cheio de larvas, raspando sorrateiramente restos de almoço para dentro da massa contorcida. Naquela época, ele acreditava que a etimologia era tão importante quanto a entomologia para determinar se as larvas da mosca-soldado-negra seriam ou não atraentes para o mercado de massa. “Larvas” simplesmente não era um termo aceitável para os consumidores finais. Desde então, ele diz que se sente mais à vontade com o termo, não se restringindo mais a “insetos” ou “larvas”. Para os agricultores, ele afirma: “A ideia de insetos é óbvia. É o que as trutas comem. É o que as galinhas comem. Alimentar galinhas com peixe do oceano ou dar soja para peixes é que é estranho.”
Independentemente do marketing, a indústria agrícola global pode não ter muitas alternativas num futuro próximo. A alimentação animal é um setor de 460 bilhões de dólares, e a ração representa de 60% a 70% dos custos de produção de gado e aves. Os produtores esperam que essas fontes de alimento fiquem ainda mais pressionadas no futuro.
Setenta por cento de todas as terras agrícolas são destinadas à produção pecuária, e 30% de todos os grãos cultivados são usados na alimentação animal. No caso da soja, esse número chega a 80%. A soja é quase sempre cultivada em grandes monoculturas e requer enormes quantidades de insumos químicos. Enquanto isso, a aquicultura é o setor agrícola que mais cresce no planeta, o que traz consigo uma série de desafios gigantescos. Há anos, Richard Waite, do Instituto de Recursos Mundiais (World Resources Institute), investiga como alimentar de forma sustentável 10 bilhões de pessoas até 2050. “Ao percebermos o quanto a demanda mundial por peixe aumentará — essencialmente dobrando —, começamos a buscar maneiras de garantir que isso seja feito da forma mais sustentável possível”, afirma. “Não teremos muitos peixes selvagens a mais, então essa lacuna no aumento da demanda por peixe precisa ser suprida pela aquicultura.”
Em 2010, a aquicultura produziu 60 milhões de toneladas de peixe por ano, necessitando de 20 milhões de toneladas de peixes forrageiros como alimento. “Olhando para 2050, o desafio será atingir 140 milhões de toneladas de peixe cultivado, sem aumentar a quantidade de peixes selvagens, que já estão sendo explorados ao limite”, afirma Waite. Para isso, a aquicultura precisa encontrar uma fonte alternativa de alimento — e rápido. E isso tornou as larvas mais atraentes do que nunca.
Nos últimos meses, Taylor e o setor em geral começaram a superar obstáculos. No verão passado, a Enterra, uma fazenda de insetos com sede em Vancouver, recebeu aprovação da Agência Canadense de Inspeção de Alimentos para usar larvas criadas em cativeiro como ração para frangos — a primeira vez que um órgão regulador federal na América do Norte permitiu a venda de ingredientes de insetos como ração animal. Enquanto isso, o pedido da Enterra para ração de peixes aguarda aprovação; e nos Estados Unidos, uma das maiores empresas de larvas espera obter aprovação federal para o uso de seus produtos na alimentação de salmonídeos (que incluem trutas, char e tímalo) ainda este ano. À medida que governos, agricultores e produtores começam a adotar a ideia de alimentar o gado com larvas, surge uma pergunta crucial: como tornar essa tendência global?
Yellow Springs, Ohio, é uma cidade de 3.500 habitantes cercada por milhares de hectares de plantações de soja: a principal cultura do estado gera mais de US$ 2 bilhões anualmente. Quase um terço de todas as terras em Ohio é destinado à produção de soja e milho. Mas, apesar de estar situada no coração agrícola do centro-oeste americano, Yellow Springs, segundo os moradores, é “um pouco fora do comum”. Em novembro passado, 89% dos eleitores de Yellow Springs votaram em Hillary Clinton — um contraste gritante com os cartazes de Trump-Pence que cobriam a zona rural ao redor quando passei por lá no final de outubro. Para Glen Courtright, conhecido pelos vizinhos simplesmente como “O Cara dos Insetos”, é exatamente o tipo de público liberal com o qual ele poderia contar para aceitar uma criação de larvas em escala comercial no quintal de casa.
Em muitos aspectos, Courtright é a antítese de Taylor. Um ex-militar rigoroso e metódico, obcecado por padrões meticulosos, Courtright foi um dos pioneiros no mercado de moscas-soldado-negras em 2009 com sua empresa, a EnviroFlight. Há dez anos, enquanto prestava consultoria de engenharia para uma empresa petrolífera no Alasca, ele se deparou com o rápido aquecimento climático, que havia encurtado a temporada de estradas de gelo. Courtright sentiu-se compelido a agir, aventurando-se primeiro no biodiesel — arriscado demais, concluiu — antes de decidir que preferia alimentar o planeta a gerar energia para ele. Hoje, sua operação de 1.858 metros quadrados abrange diversos escritórios, estufas e galpões industriais a poucos quarteirões do charmoso centro de Yellow Springs — e ele pretende expandir. Na primavera passada, a empresa foi adquirida pela Intrexon, uma gigante corporativa no ramo da biologia sintética.
Foi uma longa jornada para Courtright conseguir que suas moscas decolassem. Os protótipos iniciais em grande escala que ele construiu funcionavam inicialmente, mas depois falhavam repentinamente. “Chegávamos perto de conseguir novamente, e eles falhavam.” Cada falha resultava na morte em massa de larvas de insetos, o que Courtright descreve como uma “experiência bastante desagradável e malcheirosa”.
Mesmo depois de Courtright ter definido as condições ideais de vida, ele precisava descobrir como fazer as moscas-soldado se reproduzirem sob iluminação artificial, para viabilizar a produção durante o ano todo. Por meses, Courtright, que tem formação em engenharia elétrica, experimentou com diferentes comprimentos de onda de luz para resolver o problema. “Provavelmente tenho a maior coleção de lâmpadas do planeta agora”, diz ele. Então, em dezembro de 2010, uma semana antes do solstício de inverno, em meio a uma forte nevasca, ele teve uma grande descoberta. Ele acionou o interruptor na estufa apelidada de “Cabana do Amor 1”, e as moscas começaram a se reproduzir. Ele finalmente havia criado a combinação perfeita de luz, umidade e temperatura, simulando “um dia quente de verão na Geórgia”. (Embora ele não revele a fórmula exata.) A partir daí, tudo se resumiu a otimizar e descobrir como ampliar as operações para a produção comercial global.
A própria fábrica parece uma combinação da gigafábrica de Elon Musk, com sua tecnologia de ponta e estéril para criação e colheita de insetos, e da fábrica de chocolate de Willy Wonka, repleta de máquinas bizarras e misteriosas que zumbem e trabalham sem parar. Mas, em vez de oompa loompas, quase 25 jovens trabalhadores da geração Y, vestindo moletons com a frase “Insetos Salvam o Mundo”, supervisionam os equipamentos. Quando a fábrica está operando em plena capacidade, eles colhem mais de um milhão de insetos por dia.
No final da linha de produção (onde começa nossa visita), as larvas são conduzidas para um secador gigante, que funciona 16 horas por dia. Depois de secas, algumas larvas têm o óleo de seus tecidos extraído e os sólidos são moídos até virarem um pó fino, enquanto outras permanecem em sua forma larval e são acondicionadas em grandes barris. A fábrica é muito mais quente do que os corredores que conectam cada etapa da produção, e o cheiro de fermento fresco é intenso — o principal aroma do banquete dos insetos. O negócio de Courtright é baseado em segredos comerciais, patentes e propriedade intelectual; enquanto percorremos as instalações, ele parece ponderar quais partes do processo pode revelar.
Passamos pela primeira fase do berçário, por fileiras de recipientes de plástico e aço inoxidável que abrigam as larvas mais minúsculas (elas são criadas com alimentos diferentes dos de seus irmãos mais velhos, mas Courtright não revela qual), e depois chegamos à área de recebimento, onde caminhões entregam sacos gigantes e brancos de restos de comida a cada dois dias, vindos de toda a região. Finalmente, chegamos à “cozinha”, onde os funcionários transformam os restos em uma papa pastosa. “Você vai ver algumas coisas que podem te deixar de queixo caído”, diz Courtright, enquanto paramos em frente a uma cortina de plástico semitransparente.
Entramos em uma sala cavernosa, onde torres de metal — arranha-céus de larvas adultas — se estendem em direção ao teto alto. Se você prestar bastante atenção, poderá ouvi-las se contorcendo — um som trêmulo e rastejante enquanto as larvas devoram a comida. Cada recipiente, identificado por seu endereço único nesta paisagem urbana bizarra, contém mais de 100.000 larvas que, juntas, podem processar até 3,5 toneladas de resíduos alimentares por ano. Courtright começa a fazer as contas — matemática mental é seu forte. Em um espaço de 60 cm por 120 cm, ele obtém a impressionante quantidade de 400 quilos de insetos secos por ano. “Mas se quisermos mesmo falar sobre rendimento, venha até a incubadora.”
Num canto, Courtright montou um pequeno espaço de pesquisa e desenvolvimento onde pode continuar a experimentar técnicas de criação de insetos. Cada gaiola telada, onde milhares de moscas-soldado-negras adultas circulam (algumas já em grupos tentando se acasalar), mede cerca de um metro cúbico. As moscas depositam até 20 gramas de ovos — pouco menos de um milhão de indivíduos — por dia em cada gaiola, e quando essa ninhada atinge o tamanho máximo (até 10.000 vezes maior) em seus comedouros apenas duas semanas depois, será o equivalente a um animal vivo de 200 quilos.
“Criamos algo verdadeiramente fenomenal aqui”, conclui Courtright com orgulho.
De volta ao escritório, depois de termos sido banhados com uma longa borrifada de Febreze para remover o odor de fermento que impregnava nossas roupas, Courtright reclina-se em sua cadeira de couro preta para refletir sobre o futuro. Um artigo emoldurado que o consagra como o “Senhor das Moscas” está pendurado na parede. Ao contrário de Taylor, que se concentrou principalmente na alimentação de galinhas, o foco inicial de Courtright tem sido a aquicultura. Em Ohio, as larvas secas estão atualmente aprovadas em nível estadual para uso em salmonídeos, permitindo que realizem testes de pesquisa neste momento, mas ele espera receber a aprovação federal para vender para piscicultores em todo o país dentro de um ano.
“Ainda acho que estamos na fase do Modelo A”, diz Courtright. “O carro básico está funcionando, entendemos a mecânica, e a melhor coisa para isso realmente decolar é colocá-lo nas mãos de outros engenheiros e cientistas. Precisamos começar a desenvolver a tecnologia coletivamente.”
No momento, seu foco está principalmente no âmbito nacional. Mas ele espera que sua “segunda carreira” o leve um dia ao exterior, idealmente para abordar a vertente humanitária do que criou — na África, na Ásia — livre das amarras do capitalismo corporativo e da necessidade de retorno sobre o investimento.
“Agora podemos fazer isso funcionar em qualquer lugar do mundo. Poderíamos até operar no Ártico, se fosse preciso. Sem problemas.” Ele faz uma pausa para reconsiderar. “Bem, acho que precisaríamos conseguir levar a matéria-prima até lá. Não há muita coisa para comer.”
Numa tarde nublada de outubro, encontro Phil Taylor e seu gerente de operações, Xavier Rojas, num terreno industrial no leste de Boulder. Taylor tira um grande barril cinza do banco de trás de seu Volvo cor de cinza, ano 1990, e o leva em direção a um dos galpões que fervilham de atividade — picando, moendo, descascando. De muitas maneiras, é aqui que a agricultura de insetos realmente começa.
Quarenta por cento dos alimentos nos Estados Unidos são desperdiçados. Isso representa mais de 9 kg de comida por pessoa, todos os meses, que deixa de ser consumida. E quase toda essa comida acaba apodrecendo em aterros sanitários, onde é responsável por 16% das emissões de metano dos EUA. As moscas-soldado-negras são atraentes para os produtores não apenas porque ajudam a solucionar o problema da disponibilidade de proteínas, mas também porque aumentam a recuperação de nutrientes, preenchendo lacunas críticas no sistema alimentar global.
Atualmente, as empresas estão focadas principalmente no desperdício alimentar pré-consumo. Isso significa que elas não estão procurando por restos de cozinha, mas sim pelo que é desperdiçado nas fazendas e na produção industrial. Para Taylor, isso se traduz em receber um grande recipiente de raspas de gengibre, acelga e aparas de cenoura dos extratores de suco Wonder Press em Boulder a cada dois dias. Embora os agricultores locais tenham tido acesso a grande parte do desperdício no Condado de Boulder por muito tempo, o gado pode ser bastante exigente, explica ele.
“Ninguém gosta de gengibre, então temos que usar tudo isso. Quando os insetos digerem essa coisa, a estufa inteira fica com cheiro de gengibre”, diz ele, lançando uma nuvem picante de raspas.
Em sua linha de produção, os resíduos são então transferidos para um grande tambor de cinco galões, onde Rojas usa lactobacilos, as mesmas bactérias encontradas no iogurte, para fermentar os vegetais restantes. Ao pré-fermentar a ração, eles conseguem preservar os resíduos e aumentar suas reservas de alimento sem o risco de deterioração antes que as larvas estejam em número suficiente e maduras o bastante para consumir tudo, explica Taylor enquanto coloca o novo tambor cheio em seu carro.
Em Yellow Springs, Courtright adotou uma abordagem diferente. Ele alimenta seus microrganismos com “farinha de biscoito”, que é essencialmente resíduo de padaria — pães, biscoitos e bolachas vencidos que dão à fábrica seu cheiro característico de fermento. Quando a Intrexon adquiriu a EnviroFlight nesta primavera, firmou uma parceria com a Darling Ingredients, uma grande produtora e desenvolvedora que coleta esses restos e os transforma na farinha de biscoito seca. “Cada vez mais [resíduos de padaria] estão sendo disponibilizados, e isso representa uma excelente fonte de matéria-prima para nós, pois tem um prazo de validade estável”, afirma Courtright. Isso significa que, em vez de receber material fermentado em decomposição na fábrica, a EnviroFlight só precisa receber remessas de subprodutos de fermento secos e sem vida.
A popularização de alimentos à base de insetos no mercado de massa dependerá, em última análise, tanto de fatores econômicos quanto de inovação tecnológica e coragem.
Rick Barrows é um nutricionista animal que passou 15 anos no Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, desenvolvendo e avaliando rações alternativas para salmão e outras espécies. Para a aquicultura, os peixes precisam do equilíbrio certo entre proteína e óleo de peixe; este último pode ser obtido, em certa medida, com insetos, alimentando-os com resíduos do processamento de peixe, descobriu Barrows. Ele testou os produtos da EnviroFlight e da Enterra à base de moscas-soldado-negras.
“Os insetos são uma fonte de energia e proteína altamente digerível”, afirma. As larvas da mosca-soldado-negra contêm cerca de 50% de proteína, muito melhor que a soja, mas inferior à farinha de peixe de alta qualidade, que tem 70% de proteína. Para os produtores de gado, o verdadeiro desafio não é tanto a nutrição, mas sim o custo.
Os subsídios à soja nos Estados Unidos tornaram praticamente impossível para os insetos competirem no mercado global, com uma tonelada de soja custando cerca de US$ 400 — um preço artificialmente baixo. No momento, os insetos custam US$ 2.500 por tonelada, embora, devido à sua densidade proteica muito maior, seja necessário um número menor deles para obter meio quilo de proteína. “Os insetos, no mínimo, teriam um custo semelhante ao da farinha de peixe, e o preço da farinha de peixe varia entre US$ 2.000 e US$ 2.400”, explica Taylor. No entanto, os preços da farinha de peixe têm aumentado — nas últimas duas décadas, o preço por tonelada quase dobrou. E aí reside a oportunidade.
Eventualmente, o preço da farinha de peixe ultrapassará o preço dos insetos produzidos em massa, momento em que as forças de mercado entrarão em ação e reduzirão ainda mais o custo dos insetos. E se a demanda tiver um papel a desempenhar, esse momento poderá chegar mais cedo do que a maioria dos produtores e investidores prevê.
Pouco antes do Halloween, fui até a McCauley Family Farms em Longmont, Colorado. É uma fazenda boutique, focada em sustentabilidade, que atende a um nicho de mercado de alto padrão em Denver e na região da Front Range, que passa por rápida urbanização, ao longo das montanhas rochosas. É o tipo de lugar que oferece jantares “da fazenda à mesa” e cujos frangos de corte são vendidos por US$ 27 em restaurantes próximos. Quando cheguei ao escritório principal, os funcionários estavam brincando com um balde de lagostins, já que tinham acabado de esvaziar o lago da fazenda para a temporada.
Administrando uma pequena operação, Marcus McCauley conhece bem a dificuldade de encontrar ração ecologicamente correta e, ao mesmo tempo, econômica. Seus 6.000 frangos de corte são alimentados com milho e soja não transgênicos cultivados no Colorado, enquanto suas galinhas poedeiras (cujos ovos são vendidos a US$ 10 a dúzia) são alimentadas com farinha de peixe orgânica certificada do Nebraska. “Simplesmente não conseguimos encontrar ração orgânica barata para frangos de corte. Estou constantemente tentando encontrar a melhor solução, ecológica e econômica, para o nosso sistema aqui”, explica ele enquanto caminhamos pelo pasto verdejante que abrigou 1.500 aves até serem enviadas para o abatedouro na semana passada.
Depois de conhecer Phil Taylor em um jantar na fazenda no ano passado, McCauley começou a considerar o potencial das larvas em sua linha de produção. Cerca de 30% da dieta de seus frangos criados a pasto já vem de insetos que as aves encontram nos campos. “Fiquei muito animado.” Mas, até que os Estados Unidos concedam aprovação federal para alimentar frangos de corte comercializados com produtos à base de insetos, McCauley terá que esperar.
“Não conseguimos criar frangos criados a pasto em quantidade suficiente para atender à demanda. As pessoas estão cada vez mais conscientes do que consomem, e essa questão da proteína é uma novidade. Você não é mais apenas o que você come. Você é o que você come.”
Não existe uma abordagem única para a criação de moscas-soldado-negras. Instalações descentralizadas nos bastidores podem funcionar — assim como fossas de compostagem de larvas em quintais e grandes fábricas de larvas. Mas, devido aos altos custos iniciais, a maioria dos empreendedores está enfrentando a escassez de proteína por meio destas últimas. A EnviroFlight está buscando uma nova instalação em grande escala na região de Ohio-Kentucky e espera fazer um anúncio a qualquer momento. A fábrica da Enterra, com sede em Vancouver, entrou em construção rapidamente após a aprovação do governo neste verão. E mesmo Taylor, que se considera mais descentralizado, busca captar US$ 850.000 de investidores nos próximos meses para se mudar para uma instalação de 1.858 metros quadrados (20.000 pés quadrados) na região da Front Range.
Mas a busca por criar a próxima grande novidade na agricultura convive com uma boa dose de ambientalismo e interesse humanitário. Em nossa conversa final, pergunto a Taylor, natural de Maryland, sobre o chapéu de pele de arenque azul que raramente o vi sem.
“Meu avô costumava me contar histórias de como ele conseguia atravessar os riachos caminhando sobre as costas desses peixes lá na minha terra natal”, diz ele. “Todo mês de abril, eu volto para a Baía de Chesapeake e saio em busca dos peixes. Nunca consigo encontrá-los, mas essas imagens ficam na minha memória.”
“As águas estão vazias em comparação com o que costumavam ser”, continua ele. “Removemos uma peça fundamental do ecossistema costeiro. Não podemos mais esperar explorar esses recursos como fazíamos antes sem causar sérios danos.”
Para Taylor, a solução é obter proteína de fontes diversas, naturais e sensatas, das quais os insetos são um pilar fundamental — em vez de esgotar nossos oceanos para alimentar galinhas com peixes. E também reinserir os resíduos no ciclo alimentar — não deixar que as sobras apodreçam em aterros sanitários. “Se as larvas ao menos suprirem a demanda por soja e peixe, já é um negócio extremamente viável. Toda a carne que vendemos é baseada nessas fontes de proteína. E elas são completamente insustentáveis. Algo precisa mudar.”
