Supervermes que só comem plástico se tornam “mini usinas de reciclagem”
A magnitude do problema do lixo plástico levou os cientistas a procurar soluções e, para uma equipe da Universidade de Queensland (UQ), na Austrália, essa pesquisa os levou a pequenas criaturas famintas conhecidas como ‘supervermes’. Essas pequenas criaturas demonstraram ter um apetite saudável por resíduos plásticos , que os pesquisadores conseguiram rastrear até enzimas específicas em suas bactérias intestinais que as convertem em energia, levando até os vermes a ganhar peso como resultado.
As espécies de Zophobas morio em que este estudo se concentrou ganharam o apelido de “supervermes” devido à sua natureza grande e musculosa, e as pesquisas começaram a sugerir seu potencial para degradar resíduos plásticos .
A equipe da UQ investigou essas possibilidades estudando o microbioma intestinal de Zophobas morio submetido a diferentes dietas por um período de três semanas: um grupo alimentado com farelo, outro com isopor e outro com fome.
Isso causou diferenças consideráveis nas comunidades microbianas no intestino, com aqueles que estavam famintos e alimentados com isopor apresentando menor diversidade microbiana e maior presença de patógenos. Embora o grupo alimentado com isopor tenha experimentado esses efeitos negativos à saúde, eles ganharam peso como resultado de sua dieta plástica.
Descobrimos que os supervermes alimentados com uma dieta de isopor não apenas sobreviveram, mas até tiveram ganho de peso marginal. Isso sugere que os vermes podem obter energia do isopor, provavelmente com a ajuda de seus micróbios intestinais.
Dr. Chris Rinke, diretor de pesquisa.
Usando uma técnica chamada metagenômica, os cientistas conseguiram identificar um conjunto de enzimas bacterianas responsáveis pela degradação do poliestireno , corroborando hipóteses levantadas em pesquisas anteriores. Este é o primeiro insight sobre as vias metabólicas que permitem que os supervermes decomponham o poliestireno, um processo que os cientistas dizem até produzir subprodutos valiosos.
Supervermes são como miniestações de reciclagem, triturando isopor com a boca e entregando-o às bactérias em seu intestino. Os produtos de degradação dessa reação podem ser usados por outros micróbios para criar compostos de alto valor, como bioplásticos.
Chris Rinke
As descobertas se somam a uma lista crescente de descobertas que demonstram como as enzimas podem quebrar materiais plásticos e, portanto, podem desempenhar um papel importante em nossos esforços para gerenciar resíduos.
Isso inclui enzimas de ação rápida que quebram plásticos em menos de 24 horas , enzimas que reduzem os plásticos a uma única molécula , enzimas que podem se incorporar ao material plástico para ajudar a decompô-lo e “ superenzimas ” projetadas que engolem plásticos. resíduos em alta velocidade.
A equipe da UQ espera projetar versões dessas enzimas que possam trabalhar com sistemas mecânicos em usinas de reciclagem para biodegradar plásticos depois de triturados. Agora ele está se concentrando nessa possibilidade, começando por cultivar as bactérias intestinais do superverme em laboratório e testando sua capacidade de quebrar o poliestireno.
Podemos então ver como escalar esse processo até o nível necessário para uma usina de reciclagem completa.
Jiarui Sun, coautor do estudo.
Via www.uq.edu.au
