Uma Vida nas Alturas

Há muito tempo consideramos o único grande primata da Ásia — o orangotango, com sua barriga arredondada, braços longos e pelagem vermelho-ferrugem — como um dos parentes mais próximos da humanidade. Esses primatas arborícolas compartilham 97% do nosso DNA e exibem habilidades cognitivas notáveis, incluindo lógica, raciocínio e uso de ferramentas.

Bem acima do solo da floresta, esta fêmea de orangotango-de-bornéu ( Pongo pygmaeus ) olha para o céu, aparentemente avaliando a chuva que cai no Parque Nacional de Tanjung Puting, na ilha de Bornéu, Indonésia. Segurando um feixe de folhas sobre a cabeça como um guarda-chuva improvisado, ela habilmente proporciona um pouco de proteção contra o frio para o filhote aninhado em seu peito. Como outros pares de mãe e filhote de orangotango, essa dupla passará quase uma década junta — o maior investimento parental de qualquer animal não humano na Terra.

Durante esse tempo, a mãe ensinará o filhote a escalar, comer, dormir e se locomover pela copa das árvores em grandes alturas. Os orangotangos geralmente constroem um novo ninho a cada noite, às vezes a até 35 metros (115 pés) acima do solo da floresta, e raramente descem ao chão. Chamados pelos malaios indígenas de orang hutan , que se traduz como “pessoa da floresta”, os orangotangos são bem adaptados à vida nas alturas e contribuem para a prosperidade do ecossistema da floresta tropical. Através de sua dieta altamente variada, que inclui frutas, folhas e brotos de mais de 500 espécies de plantas, os orangotangos desempenham um papel central na dispersão de sementes e na manutenção da vital diversidade da floresta.

Apesar dessa gestão natural, o orangotango-de-bornéu, espécie ameaçada de extinção, e sua subespécie correspondente — o orangotango-de-sumatra, criticamente ameaçado — enfrentam inúmeras ameaças aos seus habitats arbóreos, desde a exploração madeireira insustentável, mineração e caça até o desmatamento desenfreado de florestas para o cultivo de palma de óleo.

Nas últimas duas décadas, o habitat do orangotango-de-bornéu foi reduzido em 50%, e a população da subespécie foi reduzida à metade como consequência. Diante da diminuição do número de orangotangos e de outros habitantes das florestas tropicais, como rinocerontes e tigres, agências governamentais e ONGs se uniram recentemente para criar padrões de certificação para a colheita sustentável de óleo de palma — o óleo vegetal mais utilizado no planeta — em um esforço conjunto para conter o desmatamento causado por essa indústria em rápida expansão.