VALE TUDO: Raposa do Ártico garantindo a sobrevivência de filhotes
No extremo norte gélido, a diferença entre a vida e a morte para a raposa-do-ártico ( Vulpes lagopus ) às vezes se resume a roubo. Esses habitantes engenhosos da Ilha Wrangel, na Rússia, alimentam-se principalmente de lemingues ( Dicrostonyx vinogradovi ), mas também são oportunistas implacáveis, sempre à procura de uma refeição.
A chegada anual dos gansos-das-neves ( Chen caerulescens ) para nidificar é uma época de fartura. A cada primavera, milhares de gansos descem sobre a ilha para pôr seus ovos (até seis por casal) em ninhos simples escavados na tundra. Com pouca proteção para seus futuros filhotes além de sua própria resistência feroz, os gansos-das-neves precisam permanecer vigilantes contra intrusos.
Mas as raposas são, acima de tudo, astutas e persistentes. Com até uma dúzia de filhotes famintos para alimentar na toca, um casal de raposas pode passar várias horas por dia patrulhando a colônia de gansos-das-neves em busca de uma oportunidade. Sabe-se que as raposas da Ilha Wrangel roubam até 40 ovos de ganso por dia, armazenando o que elas ou os filhotes não comem imediatamente e consumindo os ovos escondidos nos dias, semanas e meses seguintes.
Os ovos, ricos em calorias, representam muito mais do que um petisco saboroso para as raposas da ilha. As populações de lemingues são notoriamente cíclicas. Quando são abundantes, as populações de raposas crescem em resposta. Mas, periodicamente, as populações de roedores diminuem drasticamente, e as raposas precisam depender mais do que nunca dos ataques aos ninhos de gansos-das-neves para se alimentar. Os riscos não poderiam ser maiores para os indivíduos envolvidos nessas disputas, mas a natureza parece ter encontrado um equilíbrio sustentável na Ilha Wrangel, que mantém os filhotes de raposa alimentados e os bandos de gansos-das-neves povoando o céu.
