Botos do Rio Amazonas ameaçados por propostas de barragens e dragagem

Embora a maioria de nós esteja familiarizada com os golfinhos brincando no mar, os golfinhos do rio Amazonas ( Inia geoffrensis ) chamam as bacias dos rios Amazonas e Orinoco de seu lar. Encontrados no Brasil, Bolívia, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela, esses mamíferos carismaticamente rosados ​​(ish) são classificados como Ameaçados na Lista Vermelha da IUCN .

Devido à sua ampla distribuição, que inclui locais tão remotos como remansos, pequenas lagoas e até mesmo a floresta tropical , as estimativas da sua população têm sido difíceis de avaliar – mas uma coisa é certa. Estes mamíferos aquáticos estão em apuros, graças às crescentes ameaças antrópicas. A IUCN lista a pesca, a captura acidental, a matança intencional (a pesca os utiliza como isca) e a destruição de habitat (mineração, extração de madeira e conversão agrícola). E adicione barragens e dragagens à mistura.

Para ter uma ideia melhor de como estas ameaças estão a afectar os golfinhos, investigadores da Universidade de Exeter e da organização conservacionista peruana Pro Delphinus usaram etiquetas de satélite para localizar oito golfinhos na Amazónia peruana. O seu objectivo era descobrir onde os golfinhos se encontravam em relação às áreas de pesca e propostas de barragens e locais de dragagem.

“A construção de barragens, principalmente no Brasil, é uma ameaça crescente, com 175 barragens em operação ou em construção na bacia amazônica, bem como pelo menos mais 428 planejadas para os próximos 30 anos”, observam os autores do estudo. (Os efeitos a jusante das barragens sobre os golfinhos foram observados anteriormente.)

Além disso, explicam os autores, um grande projeto chamado Hidrovia Amazônica foi aprovado e está em contrato para construção. A hidrovia proposta envolve locais de dragagem em quatro rios principais da bacia amazônica e a expansão de portos para facilitar a navegação de navios pelos rios Amazonas, Ucayali e Marañón.

“O conhecimento da ecologia do boto do Rio Amazonas, particularmente a sua dependência dos diversos habitats disponíveis, é fundamental para melhorar as perspectivas de conservação desta espécie”, observa o estudo.

Eles descobriram que, em média, 89% da área de vida dos golfinhos era usada para pesca.

Descobriu-se que os golfinhos estavam a uma média de 150 milhas (252 quilómetros) da barragem proposta mais próxima e a 77 milhas (125 quilómetros) do local de dragagem proposto mais próximo.

Embora isto possa parecer distâncias suficientemente seguras, o alcance dos golfinhos abrange mais de 30 milhas (50 quilómetros) em média, e as barragens e a dragagem afectam grandes extensões de habitats fluviais.

E esses eram apenas os oito golfinhos que eles estavam rastreando. Os autores ressaltam que os botos do rio Amazonas vivem mais perto dos locais propostos do que os do estudo.

“Está claro que o golfinho do rio Amazonas enfrenta ameaças crescentes por parte dos seres humanos”, diz a  Dra. Elizabeth Campbell, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter, na Cornualha.

“A pesca pode esgotar as populações de presas dos golfinhos, e os golfinhos também correm o risco de serem mortos intencionalmente e capturados acidentalmente (captura acidental). Sabe-se que a captura acidental é uma ameaça para estes golfinhos nos últimos 30 anos, mas não há dados reais sobre quantos golfinhos são capturados por ano.”

E as barragens e dragagens propostas são particularmente preocupantes.

No entanto, os autores do estudo escrevem que a “sobreposição de áreas de vida com ameaças antrópicas destaca padrões que poderiam ajudar a identificar áreas prioritárias para a conservação dos golfinhos fluviais no Peru”. Acrescentam que o governo peruano tem a oportunidade de proteger a biodiversidade.

“O Peru tem a oportunidade de preservar os seus rios de fluxo livre, mantendo-os como um habitat seguro e saudável para os golfinhos e muitas outras espécies”, disse Campbell. “Dado que muitas destas barragens e projectos de dragagem ainda estão em fase de planeamento, aconselhamos o governo a considerar os efeitos negativos que estas actividades já tiveram nas espécies fluviais noutros locais.”

Os autores alertam que não serão apenas os botos do rio Amazonas que sofrerão. “No caso das barragens e da Hidrovia Amazônica, os governos devem considerar explicitamente os efeitos potenciais que as barragens terão na escala da bacia e nas espécies de água doce, pois afetarão não apenas os mamíferos aquáticos, mas também o setor pesqueiro e a segurança alimentar”

“Sem uma consideração cuidadosa”, concluem, “novas barragens causarão inevitavelmente um declínio na biodiversidade e nos serviços ecossistémicos”.

O estudo foi publicado na revista Oryx.