Meio ambiente: Agricultores transformaram um deserto em floresta

Uma mancha esverdeada se destaca na paisagem ondulada ao redor de Poções, um pequeno município na região semiárida do estado da Bahia, na região Nordeste do Brasil.

Ali, a profusão de cactos, suculentas e árvores da caatinga , região de vegetação espinhosa, contrasta com os pastos degradados e solos nus que a cercam.

O responsável pelo “oásis” é o engenheiro aposentado Nelson Araújo Filho , de 66 anos.

“Quando comecei aqui, o solo era compactado e não produzia nada”, conta ele.

Sentado à sombra de um umbu, Araújo conta que durante muitos anos foram cultivados milho e mandioca nessas terras, que pertencem ao seu pai. Mais tarde, foi convertido em pasto para gado.

Mas anos de uso intensivo esgotaram o solo e o deixaram à beira de se tornar um deserto, fenômeno que afeta cerca de 13% das terras da região conhecida como Semiárido Brasileiro , no Nordeste do país, segundo dados da Agência Nacional de Energia Atômica (Anvisa). Laboratório de Análise e Processamento de Imagens de Satélite da Universidade Federal de Alagoas.

Araújo começou a reverter o processo há três anos com a implantação de um sistema agroflorestal de 1,8 hectare , área equivalente a dois campos de futebol.

O método, adotado em diversas regiões do Brasil e do mundo, reflete o funcionamento dos ecossistemas originais de cada região.

Abundância sem irrigação

Inicialmente, Araújo plantou espécies da caatinga brasileira que sobrevivem mesmo em solos degradados, como cactos forrageiros e avelós .

Ele então começou a podar a vegetação com frequência, usando todo o material cortado para cobrir e fertilizar o solo.

À medida que as condições melhoraram, espécies mais exigentes começaram a ganhar espaço, como árvores grandes e árvores frutíferas .

A abundância de flores e frutas atraiu pássaros e abelhas; e animais selvagens que não eram vistos há muito tempo , como veados, começaram a circular novamente na região.

Em poucos anos, Araújo espera que seu sistema se assemelhe a uma área virgem da Caatinga, com plantas de todos os tamanhos e grande variedade de espécies, das quais poderá extrair mel, frutas e alimentos para seus rebanhos ao longo do ano. o ano. ânus.

E tudo isso sem usar pesticidas, fertilizantes químicos ou mesmo uma única gota de água de irrigação .

“Água não falta na caatinga”, diz o agricultor, referindo-se ao orvalho que banha a vegetação todas as noites e deixa suas roupas molhadas quando ele visita a agrofloresta pela manhã.

Ele afirma que a água do orvalho é suficiente para “manter o sistema funcionando”.

“A chuva, para mim, é um bônus adicional”, diz ele, desafiando a noção de que, na região semiárida, toda plantação precisa de irrigação ou verões chuvosos para prosperar.

Ferramenta contra as alterações climáticas

Técnicas como as usadas por Araújo têm atraído a atenção da mídia em um momento em que líderes mundiais discutem como conter as mudanças climáticas, um objetivo da Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP26), que está ocorrendo atualmente em Glasgow, na Escócia.

Para os meteorologistas, os sistemas agroflorestais são ferramentas tanto para se adaptar às mudanças quanto para desacelerar seu ritmo .

Isso ocorre porque a diversidade de sistemas torna os agricultores menos vulneráveis ​​a climas extremos, enquanto as agroflorestas aumentam a absorção de carbono da atmosfera.

E, segundo especialistas, o semiárido brasileiro já é uma das regiões mais afetadas pelas mudanças climáticas no mundo.

Em seu último relatório, publicado em agosto, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) afirmou que a região semiárida vem enfrentando secas mais intensas e temperaturas mais altas , condições que tendem a acelerar a desertificação de seus solos.

Daí a urgência de substituir uma agricultura que enfraquece os solos por outra capaz de restaurá-los.

Em seu relatório de 2019, o IPCC já havia dito que “os sistemas agroflorestais podem contribuir para melhorar a produtividade alimentar e, ao mesmo tempo, melhorar a conservação da biodiversidade, o equilíbrio ecológico e a restauração em condições climáticas mutáveis”.

Aumento da infiltração de água

Para a engenheira agrônoma Eunice Maia de Andrade, professora da Universidade Federal do Ceará, os sistemas agroflorestais são capazes de recuperar grande parte dos solos semiáridos.

Andrade, especialista em conservação de solo e água no semiárido, com doutorado em Recursos Naturais Renováveis ​​pela Universidade do Arizona (Estados Unidos), afirma que esses sistemas facilitam a infiltração de água e reduzem o escoamento superficial, o que protege a microbiologia do solo e ajuda a reter nutrientes .

Mas ele diz que implementar o sistema seria “muito difícil” em algumas partes da região semiárida, como em regiões onde o solo é muito raso e rochoso, ou em áreas onde chove menos de 500 milímetros por ano.

As partes mais secas do semiárido brasileiro recebem cerca de 250 mm de chuva por ano, um terço da taxa observada nas partes mais úmidas da região.

Em Poções, onde Nelson Araújo Filho implantou seu sistema agroflorestal, a precipitação média é de 624 mm/ano, segundo o portal Weather Spark .

Para a professora Eunice Maia de Andrade, o combate à desertificação exige “um conjunto de ações e técnicas diferenciadas” que levem em conta o nível de precipitação e as características de cada local.

Preconceito e resistência

Nos últimos anos, diversos grupos e movimentos sociais têm realizado cursos e experiências no semiárido para incentivar a adoção de sistemas agroflorestais ou agroecológicos.

Os dois conceitos são semelhantes e se opõem à chamada Revolução Verde, um conjunto de técnicas agrícolas que se espalharam pelo mundo desde a década de 1930 e se baseiam no uso intensivo de fertilizantes, pesticidas e mecanização.

Os sistemas agroecológicos e agroflorestais buscam conciliar a produção de alimentos com a restauração ambiental .

Eles também valorizam a autonomia dos agricultores e o uso dos recursos já disponíveis na área.

Uma das organizações que tem disseminado essas práticas no semiárido é o Centro de Atenção e Apoio aos Trabalhadores e Instituições Alternativas Não Governamentais (Caatinga).

Um dos integrantes do grupo, Vilmar Luiz Lermen, recebe frequentemente em sua fazenda em Exu, Pernambuco, no nordeste do Brasil, agricultores de vários estados interessados ​​em aprender os métodos e visitar uma agrofloresta de 15 anos.

Na região semiárida, porém, assim como em outras partes do país, há obstáculos à penetração dessas ideias e uma relutância em abandonar certas práticas tradicionais.

O próprio Nelson Araújo Filho enfrentou resistência quando começou a implementar sua agrofloresta em Poções.

Alguns vizinhos e parentes protestaram, dizendo que a presença de cactos forrageiros (um tipo de cacto) na plantação desvalorizaria a área.

Isso ocorre porque essa espécie é muito utilizada como ração para cabras, cuja criação está associada à pobreza na região.

Os insatisfeitos disseram que, em vez de palmeiras, deveria ser plantado capim para bois, já que a pecuária é uma atividade valorizada.

Vegetação espinhosa

Agricultores que implementaram sistemas agroflorestais em outras partes da região semiárida estão enfrentando problemas semelhantes.

Antonio Gomides, que cultiva uma agrofloresta há um ano e meio no Crato, no interior do Ceará, conta que muitos moradores relutam em adotar seus métodos por não saberem lidar com a vegetação típica da Caatinga as áreas onde os sistemas são implementados.

Em geral, essa vegetação é composta por árvores duras e espinhosas que sobrevivem em solos degradados, como a jurema, a unha-de-gato e o mameleiro .

Quando uma agrofloresta é plantada, essas árvores devem ser podadas ou cortadas para dar espaço a outras espécies que ajudam a restaurar o solo e expandir a diversidade do sistema.

“Mas o agricultor, quando vai podar essa vegetação espinhosa, não sabe como organizar o material, então ele corta e coloca fogo”, diz Gomides.

O problema é que a queima é radicalmente contrária aos conceitos agroecológicos, pois deixa o solo exposto à erosão e mata microrganismos essenciais à vida das plantas, além de gerar emissões de gases de efeito estufa.

Para Gomides, porém, com técnicas e equipamentos simples, é perfeitamente possível abrir mão do fogo no semiárido e usar plantas espinhosas para fertilizar e proteger o solo .

Outra vantagem do sistema em relação à agricultura convencional, diz ele, é a redução de riscos devido à diversidade de espécies.

Enquanto os agricultores convencionais dependem de poucas culturas, perdendo tudo se não chover no mês certo ou se aparecer uma praga, os agricultores agroflorestais administram um sistema em que há culturas o ano todo.

Implantação em série

Nos próximos meses, Gomides pretende implantar mais uma agrofloresta que ele quer transformar em referência no Cariri, no Ceará.

Segundo ele, há grande dificuldade em encontrar sementes de plantas próprias para agrofloresta na região.

Gomides quer, então, criar um banco mestre dessas plantas para compartilhar com outros agricultores da região. O próximo passo, diz ele, será criar uma “força coletiva” com os moradores para implementar e gerenciar sistemas agroflorestais em série.

“Você chega com a estrutura, implementa, vai para a próxima área, até criar um circuito agroflorestal popular na região”, diz ele.

Hoje, Gomides diz que faltam suporte técnico e incentivos governamentais para que os agricultores migrarem para o sistema.

“Aqui estamos nós, cavando um buraco com nossas unhas”, diz ele.