Essa corredora se incomodava com a quantidade enorme de copos descartáveis nas corridas. Ela inventou algo melhor.
Kristina Smithe estava participando da Maratona Internacional da Califórnia em 2019, pegando copos de água para se manter hidratada, quando começou a pensar na quantidade de lixo que eventos como esse geram. No voo de volta para casa, ela fez as contas: 9.000 corredores, 17 postos de hidratação e cerca de 150.000 copos usados uma única vez e descartados.
“Fiquei chocada ao descobrir que, mesmo na Califórnia, isso não é sustentável”, disse Smithe.
Isso despertou nela a ideia de algo mais durável — um copo de silicone leve e flexível que pudesse ser usado repetidamente. Depois de desenvolver um design, Smithe encomendou seu primeiro lote e os testou em uma corrida em 2021.
Agora, sua empresa, Hiccup Earth, possui 70.000 copos que Smithe aluga para corridas interessadas, substituindo os típicos copos de papel branco que podem se acumular como montes de neve em pontos de hidratação movimentados.
Bilhões de copos descartáveis são usados em todo o mundo a cada ano. Esses copos são frequentemente feitos de plástico , mas mesmo os de papel geralmente possuem um revestimento plástico que dificulta sua biodegradação . Além disso, a fabricação, o descarte ou a queima desses copos geram emissões de gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global .
“Essa é apenas uma pequena parte da quantidade de resíduos plásticos que produzimos, mas é uma parte bastante visível”, disse Sarah Gleeson, gerente de pesquisa de soluções e especialista em resíduos plásticos da organização sem fins lucrativos Project Drawdown, voltada para o clima. “É algo que gera muito lixo, e o lixo — dependendo exatamente do que é feito — pode permanecer em aterros sanitários por centenas de anos.”
Enquanto dava os primeiros passos com seu negócio, Smithe enviou e-mails aos organizadores das corridas perguntando se seus eventos utilizavam copos descartáveis.
“A resposta sempre foi sim”, disse ela. Sua resposta: “Se você está procurando uma solução sustentável, eu tenho uma.”
Agora, ela aluga os copos aos milhares, transportando-os para eventos em enormes caixas e deixando recipientes com o logotipo da empresa para coleta após o uso. Smithe recolhe os copos usados e os lava em uma máquina de lavar louça própria.
Na corrida PNC Women Run the Cities, em Minneapolis e St. Paul, Minnesota, no início de maio, Smithe ajudou a matar a sede de milhares de corredoras , entregando sacolas de 64 litros cheias de seus copos azuis flexíveis.
Após essa corrida, Smithe, de 35 anos, estimou ter levado seus copos para 137 corridas e evitado que 902.000 copos descartáveis fossem parar em aterros sanitários. Ela também afirma que seu processo de lavagem requer apenas 114 litros de água para cada 1.500 copos. Uma lava-louças doméstica comum e eficiente usa de 11 a 19 litros para lavar muito menos louça.
“É apenas uma solução para um problema que já deveria ter sido resolvido há muito tempo”, disse Smithe.
Uma desvantagem é que o aluguel de copos custa mais caro para os organizadores da corrida do que outras opções. Copos descartáveis podem custar apenas alguns centavos cada, enquanto o aluguel de 10.000 copos da marca Hiccup custaria cerca de 15 centavos cada. Esse preço cai se forem necessários mais copos.
Gleeson, do Project Drawdown, vê os copos reutilizáveis como apenas uma das muitas maneiras pelas quais os inovadores estão buscando reduzir o desperdício. Essas soluções geralmente precisam ser baseadas na conveniência e em aplicações locais ou de pequena escala para que mais pessoas as adotem. Algumas cidades, por exemplo, estão experimentando embalagens reutilizáveis para comida para viagem, que os clientes devolvem posteriormente em pontos de coleta próximos.
Embora nenhuma solução isolada possa resolver completamente o problema, “a escalabilidade existe”, disse Gleeson. “Acredito que, em geral, a alta adoção desse tipo de solução é o que permite reduzir custos e maximizar os benefícios ambientais que podem ser obtidos.”
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