A chegada da rã do gelo

Vivendo no extremo da sua área de distribuição, uma rã alpina inicia a sua época de reprodução com uma marcha através de uma paisagem bastante inóspita

Fotografia de  Cyril Ruoso

Nas montanhas dos Alpes franceses, em um dos primeiros dias de degelo do início de junho, uma rã-comum europeia ( Rana temporaria ) emerge da hibernação e atravessa um campo de neve aparentemente infinito em busca de um charco adequado para a reprodução. Seus parentes de altitudes mais baixas despertaram meses atrás, realizando sua migração anual de primavera para charcos de reprodução sazonais sob a proteção da noite para evitar o calor do dia. Aqui, no entanto, a altitudes superiores a 2.700 metros, a rã-comum europeia precisa se deslocar durante as horas mais quentes do dia. E apesar do frio que paralisa os membros — ou melhor, por causa dele — a rã precisa saltar até o local. Ela tem apenas uma pequena janela de oportunidade para encontrar um parceiro e desovar.

Como o verão nas encostas dos Alpes é ao mesmo tempo fugaz e intenso, esses sapos de alta altitude desenvolveram uma série de características não observadas em seus parentes subalpinos: as fêmeas põem ovos maiores; os ovos se desenvolvem mais rapidamente; e tanto os ovos quanto os girinos são mais resistentes à radiação ultravioleta do sol (contêm compostos que funcionam como uma espécie de protetor solar interno).

Alguns adultos também tomam medidas para evitar perder tempo precioso na busca por um parceiro. Embora as fêmeas não possam pôr seus ovos até que os charcos sazonais das montanhas se formem no final da primavera ou início do verão, os machos frequentemente reivindicam a fêmea escolhida já em agosto do ano anterior, subindo em suas costas e envolvendo-a em um abraço que dura meses, conhecido como amplexo, e que se estende por toda a hibernação de inverno. Quando a neve começa a derreter, os machos pegam carona até um charco de reprodução nas costas de sua futura parceira.

Para o fotógrafo Cyril Ruoso, capturar este retrato de uma espécie no limite de sua biodiversidade exigiu tanto tolerância ao frio quanto um timing perfeito. “A janela de oportunidade para observar esses sapos marchando pela planície alpina nevada se limita a apenas três ou quatro dias por ano”, diz Ruoso. “Depois disso, a neve derrete rapidamente e a paisagem se transforma.”