Onça em miniatura: Conheça o tilcayo, primeira espécie de felino descrita em mais de 100 anos – que de pet nada tem
Com jeito de onça em miniatura, ele materializa mistério e beleza selvagens. Batizado de tilcayo (Leopardus tilcayo), é também a primeira espécie de felino descrita pela ciência em mais de um século, num estudo liderado por cientistas brasileiros. É o felino mais raro do mundo, sequer se sabem quantos existem e como vivem. Seu habitat são as Yungas da Bolívia, florestas de altitude onde a Amazônia se encontra com os Andes.
De pet esse gatinho nada tem. É selvagem até a medula. O tilcayo, nome para gato-do-mato em certas partes da América do Sul, sabe se esconder. As úmidas Yungas cobrem vales profundos e encostas vertiginosas. Não à toa foram deixadas de lado pelos antigos naturalistas, que descreveram a maioria dos felinos sul-americanos. O primeiro gato-do-mato data do século XVIII.
Até hoje as Yungas são pouco estudadas e sua atração mais conhecida, a Estrada da Morte (Camino a Los Yungas), repleta de abismos sem proteção, dá ideia das dificuldades do terreno.
“Essa nova espécie evidencia o quanto sabemos pouquíssimo sobre a biodiversidade. Mesmo um animal carismático como um felino pode permanecer desconhecido por séculos”, destaca o líder do estudo, o geneticista Eduardo Eizirik, professor titular do Programa de Pós-Graduação em Ecologia e Evolução da Biodiversidade da PUCRS, considerado um dos maiores especialistas do mundo em genética de felinos.
Sobre o tilcayo quase nada se sabe. É tão selvagem quanto as florestas onde vive. De hábitos noturnos, esquivo, ele sobrevive num ambiente sob pressão de seres humanos, seja pela caça, abertura de estradas e mineração. Ainda compete por comida com as bem maiores jaguatiricas e onças-pardas e precisa ser esperto o suficiente para não acabar comido por elas.
O estudo é de cientistas da PUCRS e de instituições parceiras de Brasil, Bolívia, Peru, Bélgica, Colômbia, Estados Unidos e Reino Unido. Intitulado “Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America” (Filogenômica e museômica revelam cinco espécies distintas de gatos-do-mato na América do Sul, em tradução livre), o trabalho foi publicado na revista Current Biology.
