A jaguatirica (ou ocelote) que bateu o recorde de longevidade na Costa Rica revela a boa saúde do Parque Tortuguero.
- A idade avançada da jaguatirica F02 e suas prováveis gestações e partos confirmam que o Parque Nacional Tortuguero oferece um ecossistema estável com presas e refúgio.
- Um estudo de 12 anos utilizando armadilhas fotográficas também registrou que um macho percorreu 41 quilômetros entre áreas protegidas, constituindo o primeiro registro de conectividade entre Tortuguero e a Reserva Pacuare.
- Cientistas relataram que jaguatiricas residentes em Tortuguero usam uma trilha costeira com grande fluxo de animais selvagens e pessoas como uma espécie de “cabine telefônica”, onde deixam marcas de cheiro.
- Foram registrados ocelotes em áreas também habitadas por onças-pintadas, o que demonstra que, nesse espaço, os grandes felinos da América não os percebem como presas ou competidores.
Quando Stephanny Arroyo e Ian Thomson instalaram armadilhas fotográficas em 2011 no Parque Nacional Tortuguero, na costa caribenha da Costa Rica, seu objetivo era estudar onças-pintadas. No entanto, ao longo dos anos, outra espécie começou a roubar a cena, aparecendo frequentemente em fotografias e vídeos e se tornando o segundo felino mais registrado nessa área de preservação ambiental.
O ocelote ou manigordo ( Leopardus pardalis ) está na categoria de Menor Preocupação na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), mas na Costa Rica corre perigo de extinção devido à perda e fragmentação de seu habitat e aos atropelamentos , com o agravante de que muito pouco se sabe sobre ele.
Portanto, os pesquisadores Arroyo, Thomson, Kat Cutler e Alexander Oakley assumiram a tarefa de analisar os dados que coletaram ao longo de 12 anos para aprender mais sobre a população de jaguatiricas neste parque nacional e seu comportamento.
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A surpresa veio de uma fêmea, identificada como F02, cuja idade foi estimada em pelo menos 14 anos, estabelecendo um recorde de longevidade para jaguatiricas na natureza, que geralmente vivem entre 7 e 10 anos.
Qual a importância de encontrar uma fêmea longeva? “Há estabilidade no habitat”, responde Roberto Salom, diretor para a América Latina da organização Panthera.
Onças-pintadas e pumas têm uma expectativa de vida de 15 a 16 anos na natureza. Com 14 anos, F02 está bem próxima da idade desses felinos maiores. “Estamos falando de uma fêmea bastante idosa”, observou Salom, que não participou do estudo, mas está familiarizado com a pesquisa de longo prazo que está sendo conduzida em Tortuguero.
O ocelote mais velho do país
O programa de monitoramento por armadilhas fotográficas no Parque Nacional Tortuguero está em andamento há 15 anos, constituindo uma importante fonte de informação para estudos de longo prazo no país. Os dados coletados de janeiro de 2011 a novembro de 2022 foram utilizados para a análise da população de jaguatiricas.
“Até onde sabemos, este é o programa de monitoramento de jaguatiricas mais antigo do país e um dos mais abrangentes em toda a área de distribuição geográfica da espécie, que se estende do sudoeste dos Estados Unidos ao norte da Argentina”, destaca Arroyo.
Quarenta e três câmeras de monitoramento foram instaladas e mantidas ativas continuamente por períodos de três a dez meses. Sete estavam localizadas nos arredores da cidade de Tortuguero, nove dentro da floresta, dez perto dos canais (o parque nacional possui uma extensa área alagada) e dezessete nas praias.
As jaguatiricas foram identificadas por seu padrão de manchas único. As fotografias e os vídeos foram comparados com um banco de dados, criado pela organização Coastal Jaguar Conservation , a partir de pesquisas realizadas no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Barra del Colorado (2014) e na Reserva Natural de Pacuare (2015-2016), áreas protegidas próximas a Tortuguero.
Uma vez identificados, calculou-se a idade mínima de cada indivíduo, e eles foram classificados como residentes ou transitórios com base no número de anos consecutivos em que foram observados — pelo menos três anos para serem considerados residentes . Seu padrão de atividade diária também foi estimado, e seu comportamento foi observado com base na marcação que fazem ao deixar excrementos em um local, fornecendo assim uma mensagem olfativa para outros indivíduos.
Dessa forma, foram identificados 30 ocelotes adultos (12 fêmeas e 18 machos) . Eles foram fotografados por 25 câmeras: duas localizadas na periferia da cidade de Tortuguero, quatro dentro da floresta, cinco perto de canais e 14 no habitat costeiro.
Dos trinta felinos, 23 eram transitórios (nove fêmeas e 14 machos), enquanto sete indivíduos foram classificados como residentes (três fêmeas e quatro machos). Uma das fêmeas residentes é a F02, que foi registrada pelas câmeras durante os 12 anos de monitoramento.
Esta fêmea não é apenas o indivíduo mais velho identificado, mas também uma das fêmeas que repetidamente apresentou sinais de gravidez ou parto recente ao longo do estudo . Ela também foi observada marcando território com fezes. Outros métodos de marcação utilizados por jaguatiricas incluem urinar em jatos, esfregar glândulas faciais e corporais, arranhar árvores e raspar com glândulas interdigitais (localizadas entre as almofadas das patas).
De uma perspectiva ecológica, Arroyo acredita que a reprodução consistente de F02 indica que o habitat oferecido por Tortuguero é potencialmente estável em termos de acesso a presas, abrigo e parceiros . Seu aparecimento contínuo nas câmeras também sugere baixas taxas de mortalidade na área.
“ No entanto, isso não significa que não existam ameaças , já que há pressões de caça e outros impactos causados pelos humanos”, como mudanças no uso da terra, que levam à fragmentação do habitat, e atropelamentos, explica Arroyo.
Além da F02, outras três fêmeas (uma residente e duas transitórias) apresentaram sinais de gravidez ou de terem dado à luz recentemente.
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Comunicação através do olfato
Os dados mostram uma tendência estável de residentes de jaguatiricas, afirmam os pesquisadores em um artigo científico publicado no Journal of Tropical Biology, da Universidade da Costa Rica.
Em relação às fêmeas, além de F02, F16 apareceu nas câmeras por cinco anos e apresentou sinais de gravidez ou parto recente em 2019 e 2021. F23 também foi fotografada por cinco anos. O macho M01 foi registrado pelas câmeras por cinco anos, enquanto M15 foi registrado por sete anos, e M19 e M21 por seis anos.
“O fato de os indivíduos detectados ano após ano serem os mesmos ou diferentes indica se existem ameaças ou quão estável é a área”, destaca Salom, acrescentando: “Assim como os humanos se sentem confortáveis em um lugar e não se mudam a menos que tenham uma necessidade, o mesmo acontece com os animais. Se eles enfrentam uma ameaça — intensa pressão de caça, poucas presas ou poucos parceiros — eles buscarão um novo ambiente, e espera-se uma grande rotatividade de indivíduos ano após ano. Por outro lado, se for um bom ambiente, onde eles têm presas, água, habitat e parceiros, eles permanecerão por mais tempo.”
Outro ponto fundamental é que a marcação de território com odores foi realizada exclusivamente por indivíduos residentes e registrada em sete ocasiões. “A marcação de território com odores funciona como um mecanismo de comunicação intra e interespecífica, transmitindo informações sobre a identidade do indivíduo, sexo, estado reprodutivo, território e padrões de movimento”, explica Arroyo.
O macho F02 marcou a posição através da defecação, os machos M15 e M21 através da pulverização de urina, e o macho M19 o fez em quatro ocasiões, no mesmo local e através da expulsão de secreções glandulares.
“ A marcação de território com odores é usada para distribuir diferentes mensagens. É como uma cabine telefônica antiga; os animais podem deixar mensagens como ‘este é o meu território, não se aproxime’, ‘estou no cio’ ou qualquer outra informação, como a idade deles”, explica Salom, acrescentando que o interessante neste estudo é que a marcação está sendo feita por indivíduos residentes, “provavelmente para avisar outros de que o território já está ocupado”.
Todo o comportamento de marcação de território ocorreu dentro do habitat costeiro, em uma trilha artificial paralela à praia. “Uma explicação possível é que as trilhas funcionam como pontos de comunicação, já que são rotas usadas repetidamente por muitos mamíferos. Depositar sinais químicos ali maximiza a probabilidade de outros indivíduos os detectarem “, comenta Arroyo.
Essa trilha apresentou o maior número de avistamentos de jaguatiricas em toda a área de estudo, mas os cientistas fazem uma ressalva: “As câmeras foram instaladas principalmente ao longo de trilhas, onde a probabilidade de detectar jaguatiricas é alta, portanto, o grande número de avistamentos também reflete o método de amostragem. Como em qualquer metodologia, existem limitações inerentes”, destaca Arroyo.
Dezenove jaguatiricas foram detectadas no habitat costeiro, algumas das quais também foram registradas em outros habitats, como florestas e zonas úmidas.
O curioso é que a praia é muito frequentada por onças-pintadas, especialmente durante a época de desova das tartarugas marinhas, e na Costa Rica há relatos de jaguatiricas sendo predadas por esses felinos.
Por que elas utilizam a mesma área da praia? “ Acreditamos que as jaguatiricas mantêm um padrão de atividade predominantemente noturno, provavelmente sincronizado com a atividade de suas presas e, ao mesmo tempo, como uma estratégia para reduzir a competição e o risco de predação por felinos maiores, como as onças-pintadas”, explica Arroyo.
Segundo o pesquisador, é muito provável que estejam usando o mesmo espaço em momentos diferentes. Há também o fato de que as onças-pintadas se alimentam de tartarugas marinhas e, com a disponibilidade de tartarugas, esses felinos tendem a ignorar as jaguatiricas como presa.
“As onças-pintadas, tendo um suprimento ilimitado de presas durante a época de desova das tartarugas em uma área relativamente pequena, podem adotar comportamentos sociais e territoriais diferentes do seu normal, já que não precisam competir por presas ou outros recursos, tornando-as tolerantes à presença de outras espécies [que poderiam ser competidoras, como as jaguatiricas]”, diz Arroyo.
Carolina Sáenz, pesquisadora do Instituto Internacional para a Conservação e Gestão da Vida Selvagem (ICOMVIS) da Universidade Nacional da Costa Rica, concorda com Arroyo que “ as onças-pintadas podem comer jaguatiricas, mas talvez em Tortuguero elas não precisem, porque já há tartarugas suficientes para vários meses. A jaguatirica não é uma prioridade.”
Salom, por sua vez, observa que, de acordo com a pesquisa de longo prazo conduzida por Arroyo e Thomson neste parque nacional, a alta concentração de alimento (tartarugas) faz com que as onças-pintadas exibam um comportamento diferente do descrito na literatura. Apesar da alta densidade de onças-pintadas em uma pequena área, os felinos se toleram, inclusive entre os machos, e podem até compartilhar presas. As jaguatiricas não representam uma competição significativa.
A longa caminhada de uma jaguatirica
O estudo de Arroyo, Thomson, Cutler e Oakley está repleto de revelações. Eles também conseguiram registrar a jornada de 41 quilômetros realizada por um ocelote macho adulto. O espécime M08 foi detectado pela primeira vez no Parque Nacional Tortuguero em novembro de 2012 e, em julho de 2015, apareceu em imagens da Reserva Natural Pacuare .
“Esta é a primeira evidência documentada de movimentação de animais selvagens entre as duas áreas protegidas , ressaltando o valor crucial dos corredores biológicos para a conservação a longo prazo da espécie”, diz o artigo científico.
Embora a rota exata que seguiu seja desconhecida, os pesquisadores consideram provável que tenha passado pelo Corredor Biológico Colorado-Tortuguero e pelo Corredor Biológico Moín-Tortuguero, que conectam o Parque Nacional Tortuguero à Reserva Natural Pacuare através de fragmentos com cobertura florestal .
Segundo Carolina Sáenz, do ICOMVIS, a perda de habitat é a maior ameaça enfrentada pela jaguatirica, o que, por sua vez, leva à fragmentação do habitat. Embora esses felinos sejam conhecidos por se adaptarem e habitarem áreas transformadas, eles sempre dependem da floresta.
“Encontramos esses animais tanto em florestas quanto em áreas um pouco mais perturbadas, perto de pastagens e até mesmo perto de estradas. Mas eles sempre precisam da floresta, porque é lá que realizam suas atividades de busca por alimento, abrigo, encontrar um parceiro e assim por diante”, explica Sáenz.
O Parque Nacional Tortuguero abrange 45.755 hectares. A oeste e ao sul, faz fronteira com comunidades cujas economias dependem de culturas como bananas e abacaxis, da criação extensiva de gado para carne e leite e, em menor escala, do turismo. A perda e a fragmentação do habitat obrigam as jaguatiricas a aventurarem-se nessas fazendas em busca de gado, o que leva a conflitos com os agricultores, que muitas vezes acabam caçando os felinos.
Isso demonstra que as áreas de natureza protegida, por si só, não são grandes o suficiente para fornecer presas para grandes carnívoros como os felinos. “A questão da conectividade é fundamental porque sabemos que muitos de nossos parques não são grandes o suficiente para manter uma população viável a longo prazo . Se as espécies não estiverem conectadas, surgem problemas de perda de diversidade genética e endogamia que são mais difíceis de resolver. Devemos ter uma visão da paisagem, não de ilhas de conservação isoladas”, alerta Salom.
Para a diretora da Panthera para a América Latina, a mudança de foco do Sistema Nacional de Áreas de Conservação (SINAC) nos últimos anos é muito importante, passando de um modelo de mera monitorização e proteção para a criação de programas de divulgação, trabalho comunitário e educação ambiental em zonas de amortecimento e corredores biológicos . “As espécies transitam por essas áreas, e esses indivíduos dispersores de sementes são essenciais para manter a conexão genética das populações”, destaca Salom.
De acordo com Sáenz, para garantir a conservação da jaguatirica e de outros pequenos felinos, é essencial unificar as políticas públicas que envolvam os setores produtivos em ações de conservação.
Não é preciso começar do zero. Especialistas acreditam que programas e projetos já existentes podem ser aproveitados. Por exemplo, muitas fazendas de criação de gado e agricultura estão adotando sistemas agroflorestais e silvopastoris como medidas de adaptação às mudanças climáticas. Essas medidas podem ser combinadas com uma abordagem de biodiversidade, permitindo que essas áreas funcionem como corredores biológicos e possibilitando que os produtores se beneficiem por meio de Pagamento por Serviços Ambientais (PSA) ou integrando-os a uma iniciativa de turismo.
No país, também existem organizações que trabalham para prevenir conflitos com felinos, propondo melhorias na gestão agrícola. Uma delas, voltada para a prevenção de ataques de jaguatiricas, promove o uso de galinheiros e currais fechados, reduzindo assim as perdas econômicas para os produtores e eliminando o incentivo à caça.
“Trabalhamos durante vários anos nos arredores do parque, porque era lá que se concentravam os problemas. Nas fazendas onde as medidas foram implementadas, não houve mais caça furtiva”, explica Salom.
Para Sáenz, a melhoria da infraestrutura rodoviária também é crucial para a conectividade . De todos os felinos, a jaguatirica é a espécie mais frequentemente morta nas estradas da Costa Rica . Portanto, o pesquisador enfatiza a importância de projetar e construir passagens de fauna como parte integrante do planejamento rodoviário.
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Ponto de partida
O estudo realizado em Tortuguero é apenas o ponto de partida. “Nosso estudo enfatiza a necessidade de mais pesquisas sobre jaguatiricas, incluindo estudos populacionais, uso do habitat, ameaças e seu impacto nas populações, e conectividade da paisagem. Isso requer pesquisa de longo prazo e o uso de novas metodologias, como genética e telemetria”, afirma Arroyo.
É importante também que pesquisas futuras abordem as ameaças que as jaguatiricas enfrentam, tanto dentro quanto fora do parque nacional , bem como os conflitos com as comunidades devido à predação de animais domésticos, ao comércio ilegal, aos atropelamentos e à fragmentação do habitat. “Compreender esses fatores é fundamental para tomar decisões de gestão informadas que garantam a sobrevivência da espécie”, enfatiza Arroyo.
E se a descoberta da fêmea de ocelote mais velha da Costa Rica trouxe alguma coisa, foi a de sublinhar a importância de estudos de longo prazo para aumentar nosso conhecimento sobre as espécies, a fim de apoiar medidas de gestão e conservação.
“Quando você realiza um censo ou um estudo em um determinado local ao longo de um ano, o que você obtém é um retrato momentâneo. Você não sabe o que aconteceu antes nem o que acontecerá depois. A possibilidade de inferir ou tirar conclusões sobre o estado de uma população com um único dado é muito difícil. É por isso que o monitoramento a longo prazo é fundamental para detectar tendências populacionais : se ela está diminuindo, aumentando ou se mantendo estável”, explica Salom.
*Imagem principal: Este é o macho M21, capturado por câmeras de monitoramento ao longo de seis anos e, portanto, considerado residente. Foto: cortesia © Ian Thomson
