A principal coisa que mata pássaros perto de linhas de energia não é eletrocussão

Num estudo frequentemente citado publicado em 2019, uma equipa de investigadores relatou perdas líquidas de população de cerca de três mil milhões de aves em toda a América do Norte desde 1970. Chamando-lhe um “declínio impressionante das populações de aves”, os investigadores citaram “perda de habitat, alterações climáticas, colheita não regulamentada e outras formas de mortalidade causada pelo homem” como as causas desta crise de biodiversidade. 1

Essas outras formas de “mortalidade causada pelo homem” são sombrias e frustrantemente sem sentido. Até três mil milhões de aves morrem por ano devido a gatos que vivem ao ar livre e outros mil milhões devido a colisões com vidros . (Apesar da narrativa dos especialistas alinhados aos combustíveis fósseis, as turbinas eólicas são responsáveis ​​por centenas de milhares de mortes todos os anos – o que ainda é demasiado, mas não é, de longe, a principal causa de morte.) 2

Outra dessas causas antropogênicas são as linhas de energia. Os entusiastas e reabilitadores de aves estão familiarizados com a localização de aves mortas perto de linhas de energia – assim como as empresas de serviços públicos.

Uma descoberta surpreendente

Os pássaros são atraídos por linhas de energia e postes para empoleirar-se e fazer ninhos – mas podem ser eletrocutados se entrarem em contato com duas partes energizadas de uma linha de energia ao mesmo tempo. Isso pode ocorrer, por exemplo, quando eles abrem as asas para decolar ou pousar em um poste de energia. Uma vez que estes acontecimentos sombrios podem causar cortes de energia e provocar incêndios florestais, as empresas de serviços públicos gastam muito tempo e dinheiro a mitigar a ameaça, modificando estruturas e configurações de linhas, isolando equipamentos energizados, instalando desviadores de voo e instalando poleiros seguros e plataformas de ninho.

Geralmente, presume-se que quando um pássaro morto é encontrado perto de uma linha de energia, ele morreu eletrocutado. Mas antes do estudo, quando Eve Thomason, investigadora associada do Raptor Research Center da Boise State University, estava a fazer avaliações de risco aviário para uma empresa de energia, ela continuava a encontrar aves mortas ao longo de linhas de energia que deveriam ser seguras para as aves.

Ao perceber que muitos estavam sendo baleados, ela organizou o projeto de pesquisa.

“Resolver problemas de conservação só funciona quando conseguimos identificar com precisão a causa desses problemas”, diz Thomason, primeiro autor do estudo. “Neste caso, precisamos saber como as aves estão morrendo ao longo das linhas de energia para que possamos elaborar estratégias para reduzir a mortalidade das aves”.

Aves protegidas pelo governo federal estão sendo baleadas

A pé e de carro, a equipe pesquisou repetidamente 196 quilômetros de linhas de energia em Wyoming, Idaho, Utah e Oregon em busca de pássaros mortos. Entre 2019 e 2022, encontraram 410 aves mortas de mais de 48 espécies – entre elas estavam 185 aves de rapina e 132 corvídeos.

Eles então os levaram de volta a um laboratório para determinar a causa da morte de cada ave. Das 175 aves para as quais foi possível determinar a causa da morte, 66% morreram por tiro.

“No entanto, nossas radiografias revelaram numerosos pellets associados a ferimentos recentes e feridas de entrada”, escrevem os autores no estudo. “Essas observações sugerem que a ave morreu devido a um tiro antes de entrar em contato com as linhas de energia ao cair no chão e, portanto, que as ações mitigadoras tomadas foram equivocadas. Juntos, esses padrões destacam a importância de exames laboratoriais detalhados, incluindo radiografias, de todas as carcaças de aves ao tentar diagnosticar possíveis CODs [causas de morte] de aves encontradas ao longo de linhas de energia.”

Relevância para Conservação

Embora a proteção adicional contra aves não seja uma coisa ruim, obviamente, o diagnóstico incorreto da causa da morte das aves afeta a aplicação da lei e a gestão. E, como apontam os autores, abordar a caça ilegal pode ter grande relevância para a conservação das aves.

“O que é único no nosso estudo é que todos os restos mortais foram documentados, recolhidos e radiografados. Tentamos identificar a causa da morte de cada ave que encontramos”, diz Thomason. “Estudos anteriores normalmente documentavam apenas aves que estavam em condições relativamente boas, e os raios X eram realizados apenas algumas vezes”.

Os investigadores planeiam continuar as suas pesquisas nas linhas de energia e expandir-se para novas áreas, para que possam compreender a extensão dos tiroteios ilegais e a razão pela qual as aves estão a ser abatidas. Eles esperam fornecer informações para as autoridades policiais enquanto planejam patrulhas ou investigações para evitar que esse tiroteio ilegal continue.

“Estamos apenas começando a entender esse problema e, em muitos casos, é realmente difícil saber o que está acontecendo”, diz Thomason. “Aqui está o que a pesquisa nos diz: quando as pessoas são flagradas fazendo essa atividade, aprendemos que às vezes as pessoas atiram em pássaros protegidos por diversão, e às vezes estão tentando proteger seus rebanhos de predadores”.

“Nosso trabalho sugere que, embora a eletrocussão e a colisão continuem sendo importantes”, concluem os autores, “abordar a caça ilegal agora pode ter maior relevância para a conservação das aves”.