Precisamos falar sobre espécies de árvores ameaçadas de extinção

A proteção da vida selvagem tem estado na vanguarda dos esforços de conservação da natureza e das espécies. A maioria de nós está familiarizada com a campanha do Fundo Mundial para a Natureza (WWF), que transformou o carismático panda num ícone dos esforços de conservação.

No entanto, apesar de toda a atenção que os pandas e outros animais fofos têm recebido, e embora saibamos há muito tempo que as florestas e as árvores estão ameaçadas, as árvores ainda não estão a receber a atenção que merecem .

Até agora, sabemos que mais de 15.000 espécies de árvores estão globalmente ameaçadas . Isso é mais que o dobro do número de espécies ameaçadas de aves, mamíferos, répteis e anfíbios juntas. Ainda há mais espécies a serem avaliadas, por isso é provável que este número seja ainda maior quando todas as cerca de 60.000 espécies de árvores forem consideradas. Os últimos resultados da Avaliação Global de Árvores (GTA) deverão ser divulgados ainda este ano, fornecendo a primeira imagem global da situação das espécies de árvores do mundo. Além disso, existem muitas árvores que, embora não estejam ameaçadas a nível global, ainda estão ameaçadas em alguns países ou regiões.

A situação é ainda mais complicada porque as espécies de árvores mais ameaçadas estão frequentemente localizadas em áreas remotas e de difícil acesso . O cedro lápis de Santa Lúcia, criticamente ameaçado, por exemplo, está restrito a menos de 0,14 acres no pico rochoso de Petit Piton, cerca de 700 metros acima do nível do mar.

As árvores, e as florestas que formam em conjunto, são lares essenciais para espécies vegetais e animais, não só albergando cerca de 80% da biodiversidade mundial, mas também mantendo-a e protegendo-a . As árvores são também uma fonte vital de rendimento e estima-se que cerca de 1,6 mil milhões de pessoas dependem das florestas para a sua subsistência . Além disso, para muitas comunidades, as árvores têm frequentemente um importante significado cultural e emocional.

Cada espécie de árvore desempenha um papel único no seu ecossistema, e a perda de uma única espécie de árvore pode ter um efeito dominó de extinções, ameaçando os habitats de animais e plantas e a resiliência geral dos ecossistemas . A perda de uma espécie de planta de um ecossistema pode criar uma cascata de até 30 outras extinções localizadas de plantas e animais.

Salvar árvores não é uma tarefa fácil, pois muitas espécies enfrentam ameaças únicas que significam que podem não ser adequadamente protegidas por uma abordagem ao nível da floresta. Os requisitos específicos de habitat ou a dependência de animais agora extintos para dispersar sementes podem significar que algumas espécies de árvores não se recuperarão simplesmente por si próprias e, em vez disso, exigirão ações específicas, decorrentes de conhecimentos científicos sólidos combinados com experiência no terreno.

Mas isto pode ser feito. A Fauna & Flora International ( FFI ) e a Botanic Gardens Conservation International ( BGCI ) trabalham na conservação de árvores ameaçadas em todo o mundo há 20 anos, como parte da Campanha Global de Árvores (GTC). Eles trabalham com instituições botânicas e comunidades locais para proteger uma grande variedade de espécies de árvores da extinção. Por exemplo, na América Central, o GTC apoia a conservação de numerosas espécies de carvalho ameaçadas de extinção (por exemplo, Quercus brandegeei e Quercus insignis), melhorar os métodos de reprodução de mudas e de replantá-las na natureza; no Malawi, o GTC trabalhou com duas organizações locais de conservação, especialistas internacionais em restauração e comunidades locais no cedro Mulanje, criticamente ameaçado, plantando mais de 500.000 mudas desta árvore icónica na montanha onde se originou; e no norte do Vietname, onde a perda de habitat e a exploração madeireira ilegal aumentaram a pressão sobre Magnolia grandis, criticamente ameaçada, a GTC tem trabalhado com agricultores locais e equipas comunitárias de conservação para adoptar práticas mais sustentáveis, plantar mudas de magnólia e proteger as florestas naturais restantes.