Gigantes perdidos de Galápagos recuperam sua ilha e revitalizam um mar frágil.
Em uma manhã quente de fevereiro, 158 tartarugas-gigantes jovens começaram uma marcha lenta pela ilha de Floreana, em Galápagos.
Sua espécie havia desaparecido daqui em meados de 1800, levada à extinção pela caça excessiva e por animais invasores. Agora, ambientalistas estão tentando reverter essa perda. A soltura marca a primeira vez em quase dois séculos que tartarugas marinhas circulam por esta ilha, de acordo com a revista Oceanographic Magazine .
Os juvenis, com idades entre oito e treze anos, foram criados por meio de um programa seletivo concebido para revitalizar a linhagem genética da extinta tartaruga-de-floreana. Como relata o The Guardian , cientistas identificaram tartarugas com ascendência parcial da tartaruga-de-floreana no vulcão Wolf e lançaram uma iniciativa de reprodução para reconstruir a população.
As tartarugas gigantes retornaram à Ilha Floreana após quase dois séculos.
Recriando uma linhagem extinta
As tartarugas libertadas este ano são híbridas, possuindo entre 40% e 80% da genética da espécie original, de acordo com uma reportagem da KSL News , citando autoridades do parque.
O objetivo a longo prazo é ambicioso. Os gestores de conservação pretendem libertar até 700 tartarugas ao longo do tempo para reconstruir uma população autossustentável.
Cientistas da NASA também contribuíram com ferramentas para esse esforço. Dados de satélite foram usados para avaliar padrões de vegetação e adequação do habitat, ajudando a determinar onde as tartarugas podem prosperar, explica a NASA Science .
Trata-se de restauração guiada pela genética e por dados, não por palpites.
A espécie original de tartaruga Floreana foi extinta no século XIX.
Por que as tartarugas são importantes além da terra
As tartarugas-gigantes são consideradas engenheiras de ecossistemas. Elas dispersam sementes por grandes distâncias, pisoteiam vegetação densa e abrem caminhos que permitem a regeneração de plantas nativas.
Esforços semelhantes de restauração ecológica em outras partes do arquipélago têm apresentado resultados mensuráveis. Na Ilha Española, a reintrodução de tartarugas ajudou a restaurar a estrutura da vegetação e a sustentar outras espécies nativas, conforme detalhado pela Fundação Charles Darwin .
O projeto de Floreana também conecta a recuperação da terra à saúde do oceano. A revista Oceanographic observa que a reintrodução de tartarugas marinhas favorece o retorno de aves marinhas nativas. Essas aves transportam nutrientes marinhos para a terra e influenciam os ecossistemas costeiros circundantes.
Ilhas saudáveis alimentam mares saudáveis.
Cientistas localizaram tartarugas com ascendência parcial da espécie Floreana no vulcão Wolf.
Um modelo para a restauração de ilhas
As tartarugas libertadas este ano foram criadas num centro de reprodução na Ilha de Santa Cruz antes de serem transportadas para Floreana. O seu desenvolvimento será acompanhado de perto.
O trabalho reflete décadas de colaboração entre o governo do Equador, os gestores do parque e grupos internacionais de conservação. Como relata o The Guardian , as autoridades consideram este um dos marcos de restauração mais significativos na história recente do arquipélago.
Por enquanto, as tartarugas se movem lentamente pelo solo vulcânico, agora vazio de sua espécie.
Cada passo remodela a ilha.
E com ela, talvez, as águas além.
